11. (audio) At home: a short history of private life. Bill Bryson.
For some exciting minutes, I thought I had find the first great book of 2011: Bryson's description of the personalities and events related to the Great exhibition of 1851, got me marveled at the idea of finding someone who knows how to mix gossip with social science, with history of science, economy and social development... but alas, the book has turned to be highly irregular. Some really interesting, I would say essential passages, followed by very boring and pointless ones. THIS is what editors are for, like the producer of an album, a good editor could have hammered this into a fantastic book.
Some ideas that got my attention:
- Glass was invented many centuries ago, but only after production cost were cut in the XIX century, it became a commodity.
- I find fascinating that we can trace back the origin of words as basic as "home" and "house", is like peaking at civilization giving baby steps.
- The amount of work that servants had to do is beyond belief! So many human potential wasted, day after day, cleaning, re-cleaning, washing, just to maintaining rooms with linens where often no one slept in; glassware that no one drank, cutting grass on endless gardens, polishing the floors on room after room. Such a maniac waste of effort. If only all those earls, vicars and the like had lived in housing according to their needs, and set the same resources to employ those people in building roads, ports, infrastructure!
- My stomach churned at the descriptions of child labor, as early as 3, cleaning chimneys, and all the horrible diseases that it caused. There again, my stomach churned even more when I heard the part about rat infestations, cockroaches, etc.
- I paused at the stat about toilets being statistically cleaner than kitchen counters, and kitchen rags as the most bacteria infested place in the house!
- After the Romans left the British islands and germania, civilization didn't only stop: it reverted 400 years, the basic advancements, and even wonders like running water, and comfy house layouts, which you would think even the most savage, un-pragmatic tribe would appreciate, were simply and surprisingly snubbed and abandoned in favor of huts build around holes in the ground.
- The XIX american'mogul's palaces, the incredible amount of resources completely wasted.
I reiterate, this book is a screaming cry for help to a professional editor that can cut it into a 200 page wonder, and I wouldn't put in in my resume if I had edited it.
Sunday, April 3, 2011
March
10. Norwegian Wood. Haruki Murakami. Sober, superb, sensual and sad. Murakami gave me a really nice welcome during my first days in Canada, so I'm surprised it has taken me 11 years to pick another one of his books. He is praised as a genre bender, so I'm already salivating at the tought of going exploring completely different territories with him.
Norwegian Wood get's you deep, deep in the athmosphere of every scene, the small details are what make this a great book; and the best part is that that he does it not using a narrator, but through the main character, which in turn you can identify with for a number of reasons, making his sensibility your sensibility.
It reminded me of course of my own youth, how different company got you to completely different worlds day after day, how your body and your life was lighter and able to move with the flow more easily. It also reminded me of so many streets and parks in Kyoto and Tokyo. Would it be too easy to compare this book's tone and pace with Banana Yoshimoto's, just because both are japanese? the book has a slow part near the end, and I think setting the beginning in Germany was confusing and unnecesary, the whole book I kept wondering how Naokoto got to Germany because I tought that's where the episode took place. Overall, a greatly crafted portrait of love, pain, and finding the sense of self.
Norwegian Wood get's you deep, deep in the athmosphere of every scene, the small details are what make this a great book; and the best part is that that he does it not using a narrator, but through the main character, which in turn you can identify with for a number of reasons, making his sensibility your sensibility.
It reminded me of course of my own youth, how different company got you to completely different worlds day after day, how your body and your life was lighter and able to move with the flow more easily. It also reminded me of so many streets and parks in Kyoto and Tokyo. Would it be too easy to compare this book's tone and pace with Banana Yoshimoto's, just because both are japanese? the book has a slow part near the end, and I think setting the beginning in Germany was confusing and unnecesary, the whole book I kept wondering how Naokoto got to Germany because I tought that's where the episode took place. Overall, a greatly crafted portrait of love, pain, and finding the sense of self.
Sunday, February 27, 2011
February
8. Et tu, babe. Mark Leyner. One of the fastest books I've ever read. Is Monthy Pyton on steroids. free from any plot, convention or sensorship, the only aim is to cram as many possible wild images and extravagant concepts as possible, in such density and rapid succession that there is room for nothing more. The only theme is the megalomania of the main character.
Perhaps not a fantastic book, but very entretaining, very original, and very wild; it makes Vicente Huidobro seem composed.
9 (audio) Outliers. Malcom Gladwell. Nod to Gladwell: grew up in Ontario and graduated from History from University of Toronto, Trinity College (blocks from my previous appartment, and one of the nicest areas of the campus); named in 2005 one of the 100 most influential people in the planet by Time magazine. Gladwell translates well into audiobook, I've heard also "Blink" and "the tipping point".
Now, the book: It is as good as the previous 2, which is: clear, insightful, thought provoking, superb. Starts with junior hockey players and the concept of compounded advantages (I don't recall the term he uses), as some circumstances result in the development of talent beyond others, and this in result puts the individual on a completely different enviroment (access to practice, resources) which in turn develops further the ability to a point where the difference between him and the original group is gargantuan.
Nordic countries have managed to atenuate this by not having merit based separation before age 10. Very interesting his analysis of the 100 wealthiest people on history, and the desproporcionate representation of XIX century americans.
His analisys of jew immigrants working as tailors as apredecesor for the success of the next generation on law and medicine doesn't quite hold water for me, but there is something in the data that deserves a close look. Also fascinating the case of the old town where people simply didn't have hearth attacks all due to strong community sense.
During my trip to Vancouver led Frutas to start reading it on a quite likeable cofee house in Kitsilano.
Perhaps not a fantastic book, but very entretaining, very original, and very wild; it makes Vicente Huidobro seem composed.
9 (audio) Outliers. Malcom Gladwell. Nod to Gladwell: grew up in Ontario and graduated from History from University of Toronto, Trinity College (blocks from my previous appartment, and one of the nicest areas of the campus); named in 2005 one of the 100 most influential people in the planet by Time magazine. Gladwell translates well into audiobook, I've heard also "Blink" and "the tipping point".
Now, the book: It is as good as the previous 2, which is: clear, insightful, thought provoking, superb. Starts with junior hockey players and the concept of compounded advantages (I don't recall the term he uses), as some circumstances result in the development of talent beyond others, and this in result puts the individual on a completely different enviroment (access to practice, resources) which in turn develops further the ability to a point where the difference between him and the original group is gargantuan.
Nordic countries have managed to atenuate this by not having merit based separation before age 10. Very interesting his analysis of the 100 wealthiest people on history, and the desproporcionate representation of XIX century americans.
His analisys of jew immigrants working as tailors as apredecesor for the success of the next generation on law and medicine doesn't quite hold water for me, but there is something in the data that deserves a close look. Also fascinating the case of the old town where people simply didn't have hearth attacks all due to strong community sense.
During my trip to Vancouver led Frutas to start reading it on a quite likeable cofee house in Kitsilano.
Monday, January 3, 2011
January 2011
1 Old's man war. John Scalzi.
Seems it is becoming a tradition: I travel to Guadalajara for Christmans, have brunch or lunch with Leon and talk about books, I receive a sci-fi saga as a present, and on the flight back to Toronto I am gladly surprised.
In this case, the glad surprise was that the sci-fi elements were kept to a minimum. Scalzi does devote a few pages here and there to technology or alien civilizations, but those distractions are kept to a minimum, the main focus is on the character and the relationship between body and personality. Furthermore, it does it with great sense of humor, and with surprising humanity. The book devotes almost as much time to the character's wife home baked pies and local earth politics, as it does to the weapons used on intergalactic wars. I thank him for that. Quite a refreshing book, fun to read.
In this case, BTW, the restaurant where Leon told me about this author was an argentinian restaurant called el Quilombo, once again quite a pleasent place. Good way to start the year.
2, 3 Ghost Brigades, The Lost Colony. John Scalzi. I really enjoyed completing this trilogy that started with Old man's war, very welcomed light reading at a time when I really needed to take my mind away from everything. If I were to mention one flaw, that would be the fact that many characters have very simmilar personality and sense of humour, it is very transparent that he puts a lot of his own sense of humour on his characters. I'd love to have a beer with him. Comparing to the Millenium trilogy I just read, this guy makes a much, much better job of being economical with his senences, getting to the point, and providing context or reminders on a swift and unobtrusive way; how many times I rolled my eyes on the Millenium Trilogy when I was told yet again the traumatic episodes on the character's past (still, Larsson is much more subtle than Dan Brown, but that's not much of a compliment, is the equivalent of 'he smells better than a rotted egg').
The characters have an old world ingenuity (climb to the trees to set the ambush, set the blood on fire, etc.), and small town values that make them pretty likable.
4. Casi Nunca. Daniel Sada. Este libro me hizo considerar seriamente dejar de leer literatura mexicana por un buen rato. Lo pero es que venia bien recomendad, regalo navideño de uno de mir hermanos, premio Herralde de novela, publicado por Anagrama, alabado por Alvaro Mutis y Juan Villoro!
Lo bueno: lo mejor del libro sin duda es haber elegido como conflicto dramatico la eleccion del personaje entre una mujer que le ofrece plenitud sexual (una prostituta que le cumple con creces todos sus deseos), y una 'dama de buena familia' que implica renunciar ya no digamos a la plenitud sexual, sino incluso al sexo basico... pero con la esperanza de tener sexo en algun momento. El conflicto esta a la altura de la eleccion entre el bien y el mal, La decision de Sofia, o la alternativa entre patria y religion. El lenguaje tambien es una cierto, es original, es arriesgado, sin ser demasiado pretencioso.
Pero el problema, el puto problema con docenas y docenas de libros mexicanos que he leido en los ultimos años: los personajes son todos unos perdedores mediocres e idiotas cuya vida obra y milagros me tiene sin cuidado. Los intelectuales mexicanos miran con desdén a las peliculas americanas porque son caricaturescas; ¿nadie se ha dado cuenta que el 80% de la literatura mexicana es una caricatura de la mediocridad? Los personajes son, desde el protagonista, la novia pueblerina, hasta la prostituta y la tía, seres agobiamentemente mediocres, insoportablemente insulsos e idiotas. Un verdadero desperdicio de talento, porque sin duda Daniel Sada lo tiene.
5 (Audio) Gorky Park. Martin Cruz Smith. Mr. Shawn Bloore had several times recommended this book, and he was right.
The only problem is that just as I got the audiobook, I was reading one book about writting mysterys (Shawn's gift, coincidentally), and that other book gave away completely the plot, which ruins reading a mystery.
so I heard the first couple of chapters hald heartedly, driving to and from the office on snowy January mornings, but at some point I realized that Shaw was right, this book deserves attention. Even if you know the plot, who is the murder and why, the book is compelling, well written, does transport you to a a different country and a different mindset. the characters have dimension, the plot does develop in intriguing paths. I like a lot the scene where the nvestigator Renko tries to interrogate the girl right after saving her life and she is so dismissive and mounted on her high horse, credible dialogue, credible dramatic tension. It would be worth reading on paper. Thanks Shawn for the recommendation.
6. ¿Cómo dijo? El segundo Libro. Ricardo Espinoza. Serie de viñetas sobre el uso del lenguaje y a veces sus origenes. Sin demasiado rigor académico, porque es un libro populachero, de divulgación que sin embargo contiene información interesante. Tene un huor ingenuo, picardía tímida y respetuosa. Sin pena ni gloria, libro útil pare tener en el baño.
7. Millenium. Tom Holland. I was so impressed by Holland's other book: Persian Fire, that I vowed to get his other books. Millenium is equally well documented, but by far not as engaging as Persian Fire. Small kings, failed empires, petty tribal wars, superstition and religious fanatisim tend to get repetitive and boring after a while.
However, it is fascinating to see how the est as we know it was formed. How Norway and Russia got their names, how some words of the european languages were coined and remain in use after a thousand years. It is fascnating how the power struggles of a few dozen people define the faith and customs of millions of people today. It is fascinating see christianity becoming a unifying force in europe.
It is fascinating to learn about some nations when they were still barely a concept, barely populated, it is like talking to John Lennon when he was 17.
here are some of my notes on the book:
Separation of Church and State at Canossa. I find extremely puzzling that Holland announces this as awatershed point on history. If anything, I would have found Canossa as a ratification that earthly matters required blessing from the heavely spheres, hardly a new concept at the time.
pxxii: "Of Islam is often said that it never had reformation - but more to the point might be to say that it never had a Canossa. Certainly, to a pious Muslim, the notion that the political and religious spheres can be separated is a shocking one - as it was to many of Gregory's opponents."
p12 "Kings who acepted baptism did so primarly to win for thieir own purposes the backing of an intimidatingly powerful god"
I'm not totally sure if this change happened completely, I believe the people outside church still ha shuge impact on what the church doctrine is.
p16 "Once, before the Church had began its grat labour of erecting a boundary between the sacred and the profane, the two had seemed interfused. Streams and prophets had read the future in os dung; mourners had brough offerings of food and drinks to tombs. Increasingly, however, the clergy had succedded in identigying the dimensions of the supernatural as exclusively of their own. By the eight century, christians uninitiated into the priesthood were loosing confidence in their ability to communicate with the invisible. [...] No longer did people trust themselves to aid their departed kin as they embarked on this last journey. Only through the celebration of the Holy Mass, the Church had pronounced, could there be any hope of helping sould in the other world -and only a priest could conduct a Holy Mass."
p22.23 'He could rule not by virtue of descent from some ridiculous merman [...] but 'by the grace of God' "
I was surprised by the amount of slavery explotation on Italy by the Saracens.
p91 "Near industrisal scale of the slave-trade [...]: on traveler, witnessing a great flotilla of ships in Taranto, Then is Saracen hands, claimed to have seen some twelve thousand captives being loaded ready for transport to the markets of Africa."
p204. Year 994, viking raider Tryvgasson is converted to christianity, held as royal rather than criminal and is given a higher purpose on life: to rule Norway and convert it to christianity. It is fascinating to me how the interest of higher rule, peer recognition and religious devotion all aligned to start 'upgrading' poles, hungarians, russians, and other warrior raiders from criminal warlords to Lords, blessed by the Almighty, and in the process swiftly unifying eurpose under a single faith in the course of a couple hundred years.
p 210. Iceland first colonized in year 870, Greenland in 986 (by 450 icelanders), and explorations made further west to "Vinland" what would be Canada, but it is too remote to provide anything more than subsistence, and thus not colonized.
p235. Cairo, year 996, caliph Al-Hakim "first ordered women to be veiled when out in public; then he banned them from leaving their homes; finally he forbade them to even so as much as to peer out of windows or doors. Cobblers were instructed to stop making them shoes" More than a thousand years later, when I walked through the streets of egypt, I still could see some of these horrors still in practice and hailed as "the right thing".
p246. Back in western europe, the quest for heretics starts. Vegetarianism is seen as a sign of heressy, as being vegetarian was seen to aim for a flesh-less state, close to that of an angel, in preparation for the arrival of the New Jerusalem. Predicting such arrival was the heresy itself. Fastening was good for monks, but not for priest or common people. "squeamishness had come to be regarded as a certain sign of heressy"
p261 year 1039 Henry II ascends as king of the Reich, out of religious zeal: 'his earnest ambition was never to laugh', he and his wife attended mass 5 times a day most of the time.
p340 year 1057 In Milan, priest are chased and threatened by the 'pateretes' (people from countryside and poor areas of town) for the crime of having wifes, which until then was OK for a priest in Milan.
p342 Virginity and the absence of any type of se becomes the requisite for any religious person; while in the past was almost an heressy simmilar to the vegetarianism.
p351 circa 1074 pope Gregory writes (but doesn't make public) a memorandum where it says "that all princess should kiss the feet of the pope alone"; "that he is permitted to depose emperors". The emperor vs. pope power struggle begins.
p407 27 Nov 1095, pope Urban addresses the crowd (300-400) on an open field and promise heaven to those who liberate Jerusalem. Crusades are born.
Seems it is becoming a tradition: I travel to Guadalajara for Christmans, have brunch or lunch with Leon and talk about books, I receive a sci-fi saga as a present, and on the flight back to Toronto I am gladly surprised.
In this case, the glad surprise was that the sci-fi elements were kept to a minimum. Scalzi does devote a few pages here and there to technology or alien civilizations, but those distractions are kept to a minimum, the main focus is on the character and the relationship between body and personality. Furthermore, it does it with great sense of humor, and with surprising humanity. The book devotes almost as much time to the character's wife home baked pies and local earth politics, as it does to the weapons used on intergalactic wars. I thank him for that. Quite a refreshing book, fun to read.
In this case, BTW, the restaurant where Leon told me about this author was an argentinian restaurant called el Quilombo, once again quite a pleasent place. Good way to start the year.
2, 3 Ghost Brigades, The Lost Colony. John Scalzi. I really enjoyed completing this trilogy that started with Old man's war, very welcomed light reading at a time when I really needed to take my mind away from everything. If I were to mention one flaw, that would be the fact that many characters have very simmilar personality and sense of humour, it is very transparent that he puts a lot of his own sense of humour on his characters. I'd love to have a beer with him. Comparing to the Millenium trilogy I just read, this guy makes a much, much better job of being economical with his senences, getting to the point, and providing context or reminders on a swift and unobtrusive way; how many times I rolled my eyes on the Millenium Trilogy when I was told yet again the traumatic episodes on the character's past (still, Larsson is much more subtle than Dan Brown, but that's not much of a compliment, is the equivalent of 'he smells better than a rotted egg').
The characters have an old world ingenuity (climb to the trees to set the ambush, set the blood on fire, etc.), and small town values that make them pretty likable.
4. Casi Nunca. Daniel Sada. Este libro me hizo considerar seriamente dejar de leer literatura mexicana por un buen rato. Lo pero es que venia bien recomendad, regalo navideño de uno de mir hermanos, premio Herralde de novela, publicado por Anagrama, alabado por Alvaro Mutis y Juan Villoro!
Lo bueno: lo mejor del libro sin duda es haber elegido como conflicto dramatico la eleccion del personaje entre una mujer que le ofrece plenitud sexual (una prostituta que le cumple con creces todos sus deseos), y una 'dama de buena familia' que implica renunciar ya no digamos a la plenitud sexual, sino incluso al sexo basico... pero con la esperanza de tener sexo en algun momento. El conflicto esta a la altura de la eleccion entre el bien y el mal, La decision de Sofia, o la alternativa entre patria y religion. El lenguaje tambien es una cierto, es original, es arriesgado, sin ser demasiado pretencioso.
Pero el problema, el puto problema con docenas y docenas de libros mexicanos que he leido en los ultimos años: los personajes son todos unos perdedores mediocres e idiotas cuya vida obra y milagros me tiene sin cuidado. Los intelectuales mexicanos miran con desdén a las peliculas americanas porque son caricaturescas; ¿nadie se ha dado cuenta que el 80% de la literatura mexicana es una caricatura de la mediocridad? Los personajes son, desde el protagonista, la novia pueblerina, hasta la prostituta y la tía, seres agobiamentemente mediocres, insoportablemente insulsos e idiotas. Un verdadero desperdicio de talento, porque sin duda Daniel Sada lo tiene.
5 (Audio) Gorky Park. Martin Cruz Smith. Mr. Shawn Bloore had several times recommended this book, and he was right.
The only problem is that just as I got the audiobook, I was reading one book about writting mysterys (Shawn's gift, coincidentally), and that other book gave away completely the plot, which ruins reading a mystery.
so I heard the first couple of chapters hald heartedly, driving to and from the office on snowy January mornings, but at some point I realized that Shaw was right, this book deserves attention. Even if you know the plot, who is the murder and why, the book is compelling, well written, does transport you to a a different country and a different mindset. the characters have dimension, the plot does develop in intriguing paths. I like a lot the scene where the nvestigator Renko tries to interrogate the girl right after saving her life and she is so dismissive and mounted on her high horse, credible dialogue, credible dramatic tension. It would be worth reading on paper. Thanks Shawn for the recommendation.
6. ¿Cómo dijo? El segundo Libro. Ricardo Espinoza. Serie de viñetas sobre el uso del lenguaje y a veces sus origenes. Sin demasiado rigor académico, porque es un libro populachero, de divulgación que sin embargo contiene información interesante. Tene un huor ingenuo, picardía tímida y respetuosa. Sin pena ni gloria, libro útil pare tener en el baño.
7. Millenium. Tom Holland. I was so impressed by Holland's other book: Persian Fire, that I vowed to get his other books. Millenium is equally well documented, but by far not as engaging as Persian Fire. Small kings, failed empires, petty tribal wars, superstition and religious fanatisim tend to get repetitive and boring after a while.
However, it is fascinating to see how the est as we know it was formed. How Norway and Russia got their names, how some words of the european languages were coined and remain in use after a thousand years. It is fascnating how the power struggles of a few dozen people define the faith and customs of millions of people today. It is fascinating see christianity becoming a unifying force in europe.
It is fascinating to learn about some nations when they were still barely a concept, barely populated, it is like talking to John Lennon when he was 17.
here are some of my notes on the book:
Separation of Church and State at Canossa. I find extremely puzzling that Holland announces this as awatershed point on history. If anything, I would have found Canossa as a ratification that earthly matters required blessing from the heavely spheres, hardly a new concept at the time.
pxxii: "Of Islam is often said that it never had reformation - but more to the point might be to say that it never had a Canossa. Certainly, to a pious Muslim, the notion that the political and religious spheres can be separated is a shocking one - as it was to many of Gregory's opponents."
p12 "Kings who acepted baptism did so primarly to win for thieir own purposes the backing of an intimidatingly powerful god"
I'm not totally sure if this change happened completely, I believe the people outside church still ha shuge impact on what the church doctrine is.
p16 "Once, before the Church had began its grat labour of erecting a boundary between the sacred and the profane, the two had seemed interfused. Streams and prophets had read the future in os dung; mourners had brough offerings of food and drinks to tombs. Increasingly, however, the clergy had succedded in identigying the dimensions of the supernatural as exclusively of their own. By the eight century, christians uninitiated into the priesthood were loosing confidence in their ability to communicate with the invisible. [...] No longer did people trust themselves to aid their departed kin as they embarked on this last journey. Only through the celebration of the Holy Mass, the Church had pronounced, could there be any hope of helping sould in the other world -and only a priest could conduct a Holy Mass."
p22.23 'He could rule not by virtue of descent from some ridiculous merman [...] but 'by the grace of God' "
I was surprised by the amount of slavery explotation on Italy by the Saracens.
p91 "Near industrisal scale of the slave-trade [...]: on traveler, witnessing a great flotilla of ships in Taranto, Then is Saracen hands, claimed to have seen some twelve thousand captives being loaded ready for transport to the markets of Africa."
p204. Year 994, viking raider Tryvgasson is converted to christianity, held as royal rather than criminal and is given a higher purpose on life: to rule Norway and convert it to christianity. It is fascinating to me how the interest of higher rule, peer recognition and religious devotion all aligned to start 'upgrading' poles, hungarians, russians, and other warrior raiders from criminal warlords to Lords, blessed by the Almighty, and in the process swiftly unifying eurpose under a single faith in the course of a couple hundred years.
p 210. Iceland first colonized in year 870, Greenland in 986 (by 450 icelanders), and explorations made further west to "Vinland" what would be Canada, but it is too remote to provide anything more than subsistence, and thus not colonized.
p235. Cairo, year 996, caliph Al-Hakim "first ordered women to be veiled when out in public; then he banned them from leaving their homes; finally he forbade them to even so as much as to peer out of windows or doors. Cobblers were instructed to stop making them shoes" More than a thousand years later, when I walked through the streets of egypt, I still could see some of these horrors still in practice and hailed as "the right thing".
p246. Back in western europe, the quest for heretics starts. Vegetarianism is seen as a sign of heressy, as being vegetarian was seen to aim for a flesh-less state, close to that of an angel, in preparation for the arrival of the New Jerusalem. Predicting such arrival was the heresy itself. Fastening was good for monks, but not for priest or common people. "squeamishness had come to be regarded as a certain sign of heressy"
p261 year 1039 Henry II ascends as king of the Reich, out of religious zeal: 'his earnest ambition was never to laugh', he and his wife attended mass 5 times a day most of the time.
p340 year 1057 In Milan, priest are chased and threatened by the 'pateretes' (people from countryside and poor areas of town) for the crime of having wifes, which until then was OK for a priest in Milan.
p342 Virginity and the absence of any type of se becomes the requisite for any religious person; while in the past was almost an heressy simmilar to the vegetarianism.
p351 circa 1074 pope Gregory writes (but doesn't make public) a memorandum where it says "that all princess should kiss the feet of the pope alone"; "that he is permitted to depose emperors". The emperor vs. pope power struggle begins.
p407 27 Nov 1095, pope Urban addresses the crowd (300-400) on an open field and promise heaven to those who liberate Jerusalem. Crusades are born.
Friday, December 31, 2010
16. Steve Pinker. How the mind Works. hands down one of the best books read in 2010, i'll put the full review at http://canguro3.googlepages.com/
17, 18, 19. (audio) Millenium trilogy. The girl with the dragon tatoo; The girl who played with fire; the girl who kicked the hornest's nest. Stieg Larsson. Ok, if I'm going to read some best selling crime novel, the least I cna do is to stay away from american cliché. But the main reason why I decided to vdive into the Millenium trilogy is because i read Larssons' bio and I quite impressed with the guy, his fight against neo-nazis, bigotry, and corruption. The kind of guy I would be if I was a better person.
It is indeed refreshing to read a book that takes place in Sweeden. I can't help but notice that in american movies a cave man, a dark-ages priest, knights and extra-terrestial creatures, all feel tiresome californian, as that's the only character development they give them; instead, this novel takes you to a place geographically familiar, but with subtle different psyche that it feels truly alien.
The novel has a few flaws, we are constantly reminded of the same facts over and over, particulary on the third novel. Also, it goes into excrutiating detail about computer equipment, lunch details (do sweedes really have cheese sandwiches and cofee for a meal all of the time?) and dives into the background of seriously secondary characters... which I would usually appreciate on a literary novel, but this is a crime novel, so i'd appreciate trimming some of it.
The character of Lisbeth Salander is credible, incredible annoying in her non-comprommising atttitude, I guessed the asperger syndrome way before Blomkvist mentions it on the 3rd novel. Blomkvist's irrestibility to women is annoying only because of the jealousy it causes, but his cruzade against financial corruption makes him one of the few fiction heros that has the attributes to be a real life hero (sorry Batman).
While not the most stylish writter, Larsson's trilogy is quite entreteinining, it does give you the feeling of good defeating evil (evil being a moving target witht he common theme of man hating woman). and it reads much more easily that the next book I got my hands into, also called Millenium, but a very different kind...
17, 18, 19. (audio) Millenium trilogy. The girl with the dragon tatoo; The girl who played with fire; the girl who kicked the hornest's nest. Stieg Larsson. Ok, if I'm going to read some best selling crime novel, the least I cna do is to stay away from american cliché. But the main reason why I decided to vdive into the Millenium trilogy is because i read Larssons' bio and I quite impressed with the guy, his fight against neo-nazis, bigotry, and corruption. The kind of guy I would be if I was a better person.
It is indeed refreshing to read a book that takes place in Sweeden. I can't help but notice that in american movies a cave man, a dark-ages priest, knights and extra-terrestial creatures, all feel tiresome californian, as that's the only character development they give them; instead, this novel takes you to a place geographically familiar, but with subtle different psyche that it feels truly alien.
The novel has a few flaws, we are constantly reminded of the same facts over and over, particulary on the third novel. Also, it goes into excrutiating detail about computer equipment, lunch details (do sweedes really have cheese sandwiches and cofee for a meal all of the time?) and dives into the background of seriously secondary characters... which I would usually appreciate on a literary novel, but this is a crime novel, so i'd appreciate trimming some of it.
The character of Lisbeth Salander is credible, incredible annoying in her non-comprommising atttitude, I guessed the asperger syndrome way before Blomkvist mentions it on the 3rd novel. Blomkvist's irrestibility to women is annoying only because of the jealousy it causes, but his cruzade against financial corruption makes him one of the few fiction heros that has the attributes to be a real life hero (sorry Batman).
While not the most stylish writter, Larsson's trilogy is quite entreteinining, it does give you the feeling of good defeating evil (evil being a moving target witht he common theme of man hating woman). and it reads much more easily that the next book I got my hands into, also called Millenium, but a very different kind...
Tuesday, June 15, 2010
Lecturas Junio 2010
12. Elogio y refutacion del ingenio. Jose Antonio Marina.
Premio anagrama de ensayo 1992 es un libro ingenioso, pero poco esclarecedor. Lo ironico, es que en el prologo el autor se queja de la vieja filosofia, y dice que la nueva filosofia debe ser mas activa y estar al tanto de avances en linguistica, ciencias cognocitivas, biologia evolutiva... y despues procede a ignorar su propio consejo.
Tiene muchas referencias literarias, y es disfrutable como elucubracion, pero no es propositivo. Lo mas soprendente del libro es la pagina 19, donde mediante un cuestionario muestra que lo ingenioso es comunmente asociado con lo tramposo, deshonesto e improductivo, cosa que me parecio cierta y me llamo ucho la atencion.
Hay una cita de Sartre en la pagina 90, que bien se puede aplicar a la sensacion de vivir en Canada comparado con lugares donde la vida es mas azarosa:
"Ese 'puro hastio de vivir', comódo, indolente y abúlico, que es, como decia Sartre, el destino de los animales domésticos, presos de una realidad amortiguada, sin peligros y sin emociones"
En su defensa, estaba leyendo este libro a la par de Steven Pinker's How the Mind Works, que incorpora todas las disciplinas que Marina prometió incorporar, y desarrolla teorias específicas.
13. The ascent of Money. Neil ferguson. (audio)
I wish he had spent more time on the specific about the history of money in early civilizations; if anyone knows of a good book about that, let me know.
The main reason to read the book, of course, is to understand the extent at which money controls the world. It is something so tangible and real that you wonder how conspiracy theories about powerful groups manipulating the destiny of the world manage to convince anyone with an IQ over 70. But there again, those read like a book of adventures, while the real deal reads more like a financial accounting textbook.
Some of the most interesting sections:
- Medicci's financial inovations.
- Raise of the house of Rotschild, the issue of the first goverment bonds, and his financial bets during the Napoleonic wars.
- The first IPO of stock open to the public the Dutch West company (Holland was a province of Netherlands). There were predecessors, but thiw was the first formal publicly traded company.
- US sessesion war determined by the lack of financial savvy, the south lost because their cotton bonds could not be redemable.
- Germany's post WWI depression product of fiscal irresponsability, rather than excessive levy of war compensation payments, as is most often stated.
- First bills, bank notes product from Louis XV France, first stock bubble predicted by Voltaire.
- Current financial bubbles eerily simmilar to the one in Loui XV's time.
14. The DaVinci Code (El código re-pinchi). Dan Brown. (audio)
So, having being warned against it by so may people, having read an excerpt myself, why did I read this? Well, is one of the main best-sellers of the decade, so I wanted to know why.
Now I know why, but is not for good reasons. Dan Brown sells a lot for the same reason McDonalds does: appeals to the lowest common denominator. His lack of subtlety, his wacking youon the head, as oppossed to suggesting, his rubbing your nose on every hint and clue, ensures no reader is left behind, no matter how thick they may be.
He achieves this by a couple of mehods: first, the narrator talks to the reader as if he was born yesterday: "DaVinci was a very important man. He was a paintor. He was gay". Secondly, the characters spend the whole time droping thei jaw, taking their hands to thei head and exclaiming "I can't believe this!!!" so the reader gets the clue that if these people, so smart, are surprised and shocjked, they should be surprised and shocked too. the plot itself is entretaining, if farfetched. No one in the world, pious or pagan, cares abour evidence of the true story of religios figures. If that was the case, the 1920's discovery of Gilgamesh would have driven people in hordes away from Judaism, Cristianism and Islam, when in fact no one even blinked.
So the fact that Jesus' wife and kids were a secret worth keeping, is... naive at best. But ok, once you go along with it, and assume it really matters if Jesus ever was on missionary, is a cool plot, you have secret societies, nice architectural and historic references. I didn't know the ethymology of 'heretic', or the history of the 0 meridien, so the book at least taught me 2 things. It even has some blows (not discrete at all, like everything in this book) to the Opus Dai, who have brainwashed some good people I knew in my youth, so I enjoyed the punches thrown at them.
Recommended to read? Mh, depends to whom. If you actually like books, I still recommend to go to Umberto Eco's first two novels whenever you are in the urge to read about secret societies. However, there is a large target audience for Dan Brown, who will gladly go through pages of total garbage without smelling it. In terms of trashy best-sellers, Brown is still a few notches above the ultimate garbage: Anne Rice.
BTW, last week I was having beers and wings with some friends, including a somewhat well known sci-fi author (to whom I'll refer just as 'the squid'), and he was pointing out that in the forums, half his fans say his characters have no depth, while the other half say exactly the oppossite. I know I was impolite, but I could not help pointing out that the average sci-fi reader is hardly the best critic to determine if a character is flat or not. To my surprise, instead of getting defensive, he tought about it and said that I had a point.
15. Proust and the Squid. Maryanne Wolf. (audio)
How ironic that I took a book about the way process of reading and the impact on the brain.. as an audiobook. A couple of years ago, I heard in the brainscience podcast a review of the book and an interview with the author, and I think by and large those covered all the important aspects of the book. Mainly, describing how early written systems emerged, how the brain wires purpose specific circuits when learning to read, how different circuits are used on different stages of processing information, and how these differ in readers of different writting systems, such as logo-graphic and... (crap! what was the other? syllabic?), well, think latin vs. chinese.
It was also very interesting to read that the myeina-zation of the axons on circuits related to reading might not be complete before age 6, thus trying to teach a kid to read earlier may be counterproductive, as they would develop workarounds that will hinder proeficiency later.
The author is biased towards people with dislexia like his son, and I think jumps too fast into the conclusion that dislexia = creativity because the right side of the brain is stronger, thus the person is dislexic. I agree there is something to be studied there, but the correlation seems far from proven.
Premio anagrama de ensayo 1992 es un libro ingenioso, pero poco esclarecedor. Lo ironico, es que en el prologo el autor se queja de la vieja filosofia, y dice que la nueva filosofia debe ser mas activa y estar al tanto de avances en linguistica, ciencias cognocitivas, biologia evolutiva... y despues procede a ignorar su propio consejo.
Tiene muchas referencias literarias, y es disfrutable como elucubracion, pero no es propositivo. Lo mas soprendente del libro es la pagina 19, donde mediante un cuestionario muestra que lo ingenioso es comunmente asociado con lo tramposo, deshonesto e improductivo, cosa que me parecio cierta y me llamo ucho la atencion.
Hay una cita de Sartre en la pagina 90, que bien se puede aplicar a la sensacion de vivir en Canada comparado con lugares donde la vida es mas azarosa:
"Ese 'puro hastio de vivir', comódo, indolente y abúlico, que es, como decia Sartre, el destino de los animales domésticos, presos de una realidad amortiguada, sin peligros y sin emociones"
En su defensa, estaba leyendo este libro a la par de Steven Pinker's How the Mind Works, que incorpora todas las disciplinas que Marina prometió incorporar, y desarrolla teorias específicas.
13. The ascent of Money. Neil ferguson. (audio)
I wish he had spent more time on the specific about the history of money in early civilizations; if anyone knows of a good book about that, let me know.
The main reason to read the book, of course, is to understand the extent at which money controls the world. It is something so tangible and real that you wonder how conspiracy theories about powerful groups manipulating the destiny of the world manage to convince anyone with an IQ over 70. But there again, those read like a book of adventures, while the real deal reads more like a financial accounting textbook.
Some of the most interesting sections:
- Medicci's financial inovations.
- Raise of the house of Rotschild, the issue of the first goverment bonds, and his financial bets during the Napoleonic wars.
- The first IPO of stock open to the public the Dutch West company (Holland was a province of Netherlands). There were predecessors, but thiw was the first formal publicly traded company.
- US sessesion war determined by the lack of financial savvy, the south lost because their cotton bonds could not be redemable.
- Germany's post WWI depression product of fiscal irresponsability, rather than excessive levy of war compensation payments, as is most often stated.
- First bills, bank notes product from Louis XV France, first stock bubble predicted by Voltaire.
- Current financial bubbles eerily simmilar to the one in Loui XV's time.
14. The DaVinci Code (El código re-pinchi). Dan Brown. (audio)
So, having being warned against it by so may people, having read an excerpt myself, why did I read this? Well, is one of the main best-sellers of the decade, so I wanted to know why.
Now I know why, but is not for good reasons. Dan Brown sells a lot for the same reason McDonalds does: appeals to the lowest common denominator. His lack of subtlety, his wacking youon the head, as oppossed to suggesting, his rubbing your nose on every hint and clue, ensures no reader is left behind, no matter how thick they may be.
He achieves this by a couple of mehods: first, the narrator talks to the reader as if he was born yesterday: "DaVinci was a very important man. He was a paintor. He was gay". Secondly, the characters spend the whole time droping thei jaw, taking their hands to thei head and exclaiming "I can't believe this!!!" so the reader gets the clue that if these people, so smart, are surprised and shocjked, they should be surprised and shocked too. the plot itself is entretaining, if farfetched. No one in the world, pious or pagan, cares abour evidence of the true story of religios figures. If that was the case, the 1920's discovery of Gilgamesh would have driven people in hordes away from Judaism, Cristianism and Islam, when in fact no one even blinked.
So the fact that Jesus' wife and kids were a secret worth keeping, is... naive at best. But ok, once you go along with it, and assume it really matters if Jesus ever was on missionary, is a cool plot, you have secret societies, nice architectural and historic references. I didn't know the ethymology of 'heretic', or the history of the 0 meridien, so the book at least taught me 2 things. It even has some blows (not discrete at all, like everything in this book) to the Opus Dai, who have brainwashed some good people I knew in my youth, so I enjoyed the punches thrown at them.
Recommended to read? Mh, depends to whom. If you actually like books, I still recommend to go to Umberto Eco's first two novels whenever you are in the urge to read about secret societies. However, there is a large target audience for Dan Brown, who will gladly go through pages of total garbage without smelling it. In terms of trashy best-sellers, Brown is still a few notches above the ultimate garbage: Anne Rice.
BTW, last week I was having beers and wings with some friends, including a somewhat well known sci-fi author (to whom I'll refer just as 'the squid'), and he was pointing out that in the forums, half his fans say his characters have no depth, while the other half say exactly the oppossite. I know I was impolite, but I could not help pointing out that the average sci-fi reader is hardly the best critic to determine if a character is flat or not. To my surprise, instead of getting defensive, he tought about it and said that I had a point.
15. Proust and the Squid. Maryanne Wolf. (audio)
How ironic that I took a book about the way process of reading and the impact on the brain.. as an audiobook. A couple of years ago, I heard in the brainscience podcast a review of the book and an interview with the author, and I think by and large those covered all the important aspects of the book. Mainly, describing how early written systems emerged, how the brain wires purpose specific circuits when learning to read, how different circuits are used on different stages of processing information, and how these differ in readers of different writting systems, such as logo-graphic and... (crap! what was the other? syllabic?), well, think latin vs. chinese.
It was also very interesting to read that the myeina-zation of the axons on circuits related to reading might not be complete before age 6, thus trying to teach a kid to read earlier may be counterproductive, as they would develop workarounds that will hinder proeficiency later.
The author is biased towards people with dislexia like his son, and I think jumps too fast into the conclusion that dislexia = creativity because the right side of the brain is stronger, thus the person is dislexic. I agree there is something to be studied there, but the correlation seems far from proven.
Sunday, March 14, 2010
Lecturas Enero - Mayo 2010
1,2 Hyperion, y La caída de Hyperion. Dan Simmons. Cada vez que leo un libro de ciencia ficción, es por recomendación de Leon, y esta vez me regalo estos dos luego de un desayuno sabrosísimo en providencia, durante mi visita a Guadalajara. La novela gano el premio Hugo, y he de coincidir con Leon que ni estructuralmente ni temáticamente es el estereotipo de ciencia ficción. Estructuralmente es una serie de narraciones anidadas, al estilo cuentos de Canterburry, lo cual es muy refrescante. Tematicamente hace un ambicioso incorporar leyendas del Tora, proyecciones la posicion política de los musulmanes en el futuro, una inteligencia artificial que es una multitud de personalidades individuales, la voz del poeta romantico John Keats (cuyo poema le da titulo al libro); y una fuerte carga esotérica a los fenómenos y personajes de Hyperion, con resnancias de cristianismo. Pero quizá lo mas interesante del par de libros es lo comfortable que esta el autor con imprecisiones y cabos sueltos, en un genero donde la precisión es la norma.
De sus multiples referencias, una de mis favoritos en que el tutor del poeta sea un tal Balthazar, de Alexandria, discreto homenaje a Lawrence Durrell.
Me gano la idea de que la sabiduría colectiva de una red de inteligencia artificial que incorpore el pensamiento y sentido común de todos los habitantes de una comunidad, sea la forma mas evolucionada de democracia. EL grupo es mayor que la suma de las partes.
3. (audio) Why do I love these people. Po Bronson. NY Times bestseller. ¿Qué nos une a los otros miembros de nuestra familia? ¿Cuál es el lazo con tios, primos, hemanros, padres, pareja, cuando hay abismos que separan? Po Bronson no intenta sacar conclusiones, ni dar moralejas, simplemente narra las historias, de la vida real de varias familias, y las visicitudes por las que han pasado. EL audiolibro no trae varias de las historias que el libro tiene. EL hecho que sean historias reales, de abuso, drogadicción divorcio, reencuentro, perdón, recuperar tiempo perdido, y encontrar prioridades, lo hacen un libro muy, muy calido y muy humano.
4 (audio) The Vinyl Cafe. Stuart McLean. Cuando llegue a Canada hace diez años, escuchar en el radio las historias del Vynil Cafe me hicieron sentir de un modo importante acogido, comfortable, todo un universo casero, reconfortante y familiar (en el sentido de relacion, no de reconocimiento), y mas de una vez pense que Stuart McLean mas que un cuentacuentos inspirado, era un novelista. Ahora me entero que Vinyl cafe comenzo como una novela, mi not-so-guilty pleasure de los Sabados por ma mañana.
5 The selected works of T.S. Spivet. Reif Larsen. Regalo de Victoria. Es curioso que en este par de años haya habido dos bestselleres contados dedse la perpectiva de un niño con sindrome de Asperger, ambos implicando un viaje y un projecto a escondidas de los padres. Pero este es mucho mas logrado que 'el curioso incidente del perro en la noche', por la carga dramatica de la relacion con el padre (genial, el diagrama de las conversaciones en la mesa de cena), la carga emocional del accidente del hermano y la escopeta y la manera de introducirlo oblicuamente, de perfil.
Pero por mucho, lo que pone a Reif Larsen en el mapa son precisamente, los mapas de T.S. Spivet (este libro nunca funcionaria como audiolibro), la manera que T.S. de traducir todo como un mapa, un diagrama y una estadistica es uno de los recursos narrativos mas ingeniosos que he visto en mucho tiempo, le permite proyectar la historia en cien dimensiones distintas sin perder el hilo central, ni sentir que esta sobreutilizando el recurso. Un libro hermoso.
6. (audio) Welcome to the Monkey House. Kurt Vonnegut. Un muy buen libro de historias, entre Mark Twain y Juan Jose Arreola (Confabulario). Tiene de todo: distopia egualitaria, donde todo mundo es reducido al minimo comun denominador; un militar que regresa al pueblo y humilla a la actriz coqueta; los dos timidos que se transfiguran al pisar escena; el telepata desarmamentista; un maestro de musica que rescata el rebelde irrescatable; y la distopia que le da titulo al libro, sobre la supresion del placer sexual. Divertido, e interesante ejemplo del contraste de valores de la epoca y la mentalidad progresista de Vonnegut.
7 (audio) The greatest show on earth. Richard Dawkins. El libro comienza diciendo lo triste que es tener que escribir un libro explicando porque la evolucion es un hecho, siendo que 40% de los norteamericanos, y similar porcentaje en UK niegan los mas fundementales hechos de la evolucion y lageologia (ubican la tierra en 6,000 años, para coincidir con el antiguo testamento), por no hablar de los paises musulmanes donde el fundamentalismo religioso ha practicamente desterrado a la ciencia en lo que a evolucion se refiere. Cuando escuche la introduccion, el panorama que pinta dawkins me parecio un tanto exagerado, apocaliptico. Pero cuando compañeros de la oficina vieron en audiolibro en el auto, y por primera vez en mi vida presencie una agitada discusion donde gente profesional y educada declaraba que la educacion era una religion basada en Fe mientras que el creacionismo se basa en Hechos, y dias mas tarde en multiples lobbys de hoteles en Egipto lei cantidad de folletos sobre la islam y la ciencia y las implicciones para los "no creyentes", mientras en la calle las unicas mujeres que se permitian tenian que ir cubiertas de pies a cabeza y acompañadas por un familiar... comparto el pesimismo de Dawkins: la humanidad va para atras, sumergiendose en fanatismo religioso cada vez peor. En tales condiciones,este libro me parece no solo necesario: indispensable.
Tristemente, la gete que mas lo necesita leer, no lo va a tocar, o lo va a malinterpretar. Dawkins mismo menciona como su libro mas conicido: "The selfish Gene" ha sido retorcido, tergiversado y ahora presentado por creacionistas como evidencia de que los cientificos admiten que "la evolucion no explica nada".
Pero en fin, el libro mismo, si bien esta dirigidompara gente que no sabe nada sobre ciencia, o el metodo cientifico mismo, tiene tanta informacion que seguro habra algo nuevo para casi cualquier lector. El primer capitulo, sobre selecciona artificial, las rosas, las lechugas, las zorras y los perros es claro y elegante, y deberia ser evidencia hasta para el fanatico mas persignado de que las especies cambian cuando solo ciertos individuos con ciertas caracteristicas se permiten reproducir. EL capitulo sobre carbono 14, y su correlacion con el sistema de contar los anillos en los arboles es una gran descripcion de un triunfo de la observacion y dedicacion hmana para entender el mundo. Tambien la decripcion del experimento, que lleva 30 años, sobre el cultivo de bacterias, un frasco nuevo al dia, en frascos de glucosa es maravillosa.
En fin, Dawkins es un faro en un mundo cuya mente se cierra cade vez mas a la busqueda imparcial del conocimiento, ojala este libro llegue a muchas manos.
8. The White Tiger. Aravind Adiga. Ganador del premio Man Booker del 2008. Un libro delicioso, irrverente, desmitificador sobre los dos mundos de la india "Luz y Obscuridad", "Light and Darkness". Me lo devore en un par de dias mientras viaaba por puebitos miserables en los Oasis desierto en Egipto que hacian eco a la miseria y marginalidad descrita en el libro (lo termine en el balcon del Hotel Mubarak, en el Osais de Siwa, administrado por militares). El libro describe el pozo sin fndo de la miseria, el servilismo, la corrupcion en India, el nulo valor de la vida humana, la nula esperanza en el futuro o el progreso... y lo hace divirtiendote con un maravilloso humor negro un poco a lo Junot diaz en "Oscar Wao". De esos libros que quieres alargar para no terminarlo.
Partes que me llamaron la atencion: la democracia y las elecciones; los hospitales publicos; la 'jaula de los pollos" como metafora de la inmovilidad de las clases en India; los choferes viviendo en els otano de los edificios de lujo y leyendo novelas de crimen, mientras que el narrador comenta que el verdadero peligro es cuando empiezan a leer a Ghandi...
New rule: books read in English, get reviewed in English
9. (audio) Netherland. Joseph O'Neill. I could never have guessed that I was going to read a book about 9/11 and about cricket... and that I would absolutely love it. Incredible well crafted, the metaphors are non one liners, but are fine threads that sew the paragraph together, showing up just briefly but then coming back to provide an uniform color and theme across the page. He has a really smooth way to leave one topic, and then coming back to the main narrative; like on the train, the childrens rhyme book that Chuck gave him, going to the memory of his son, then coming back to the scene of the train).
I loved the character of Chuck Ramkissoon, powerful, outrageous and credible, I really bonded with the narrator Hans van den Broek, and I found every bit of the story completely credible.
The only criticism I would make, is that Joseph O'Neill abuses a bit tome changes. Since the characters go back and forth from New York, to London, to Netherland, is hard to follow sometimes if he is talking about the time he was living in one city, and visitng the other, or the other way around.
While not a "literary" book as Mr. Hornby would say (one of the best delivered metaphors on the book is about lactose intolerance), it is a book that deserves close attention, since O'Neil seems to be always looking around and finding the interesting scene. Also, I'll admit that I'm at a point a good book about the problems of adult relationships can really get under my sking. And this wasn't a good book, it as a great one.
10. (audio). A Short History of nearly Everything. Bill Bryson.
The history of science is a fascinating topic, and no matter how much oevrlap there is with other books, tv shows or articles I've been reading, there is always something refreshing, there is always a reminder about facts that you knew, but you started to forget:
- electrons, charge repulsion, we don't really touch anything.
- shape of the universe, what happens when you reach the end?
- viruses are not alive
- why the center of the earth is hot?
- Yellowstone park as a crater
- cycle of CO2
11. Duelo por Miguel Pruneda. David Toscana. Mediocre. Mediocre el estilo, mediocre la narrativa, y sobre todo: mediocres los personajes. Me tiene cansado la literatura donde se intenta hacer le elegia o romanticismo de los derrotados. Las imagenes muy cansadas, las crisis de los personajes extraordinariamente sulsas, sus obsesiones totalmente idiotas. Solo dos palabras se salvan de este libro; Pruneda y Toscana, ambos nombres tienen buena sonoridad para personajes de ficcione, todo lo demas... debio haber sido silencio. Es raro que la recomendacion haya venido de quien vino.
De sus multiples referencias, una de mis favoritos en que el tutor del poeta sea un tal Balthazar, de Alexandria, discreto homenaje a Lawrence Durrell.
Me gano la idea de que la sabiduría colectiva de una red de inteligencia artificial que incorpore el pensamiento y sentido común de todos los habitantes de una comunidad, sea la forma mas evolucionada de democracia. EL grupo es mayor que la suma de las partes.
3. (audio) Why do I love these people. Po Bronson. NY Times bestseller. ¿Qué nos une a los otros miembros de nuestra familia? ¿Cuál es el lazo con tios, primos, hemanros, padres, pareja, cuando hay abismos que separan? Po Bronson no intenta sacar conclusiones, ni dar moralejas, simplemente narra las historias, de la vida real de varias familias, y las visicitudes por las que han pasado. EL audiolibro no trae varias de las historias que el libro tiene. EL hecho que sean historias reales, de abuso, drogadicción divorcio, reencuentro, perdón, recuperar tiempo perdido, y encontrar prioridades, lo hacen un libro muy, muy calido y muy humano.
4 (audio) The Vinyl Cafe. Stuart McLean. Cuando llegue a Canada hace diez años, escuchar en el radio las historias del Vynil Cafe me hicieron sentir de un modo importante acogido, comfortable, todo un universo casero, reconfortante y familiar (en el sentido de relacion, no de reconocimiento), y mas de una vez pense que Stuart McLean mas que un cuentacuentos inspirado, era un novelista. Ahora me entero que Vinyl cafe comenzo como una novela, mi not-so-guilty pleasure de los Sabados por ma mañana.
5 The selected works of T.S. Spivet. Reif Larsen. Regalo de Victoria. Es curioso que en este par de años haya habido dos bestselleres contados dedse la perpectiva de un niño con sindrome de Asperger, ambos implicando un viaje y un projecto a escondidas de los padres. Pero este es mucho mas logrado que 'el curioso incidente del perro en la noche', por la carga dramatica de la relacion con el padre (genial, el diagrama de las conversaciones en la mesa de cena), la carga emocional del accidente del hermano y la escopeta y la manera de introducirlo oblicuamente, de perfil.
Pero por mucho, lo que pone a Reif Larsen en el mapa son precisamente, los mapas de T.S. Spivet (este libro nunca funcionaria como audiolibro), la manera que T.S. de traducir todo como un mapa, un diagrama y una estadistica es uno de los recursos narrativos mas ingeniosos que he visto en mucho tiempo, le permite proyectar la historia en cien dimensiones distintas sin perder el hilo central, ni sentir que esta sobreutilizando el recurso. Un libro hermoso.
6. (audio) Welcome to the Monkey House. Kurt Vonnegut. Un muy buen libro de historias, entre Mark Twain y Juan Jose Arreola (Confabulario). Tiene de todo: distopia egualitaria, donde todo mundo es reducido al minimo comun denominador; un militar que regresa al pueblo y humilla a la actriz coqueta; los dos timidos que se transfiguran al pisar escena; el telepata desarmamentista; un maestro de musica que rescata el rebelde irrescatable; y la distopia que le da titulo al libro, sobre la supresion del placer sexual. Divertido, e interesante ejemplo del contraste de valores de la epoca y la mentalidad progresista de Vonnegut.
7 (audio) The greatest show on earth. Richard Dawkins. El libro comienza diciendo lo triste que es tener que escribir un libro explicando porque la evolucion es un hecho, siendo que 40% de los norteamericanos, y similar porcentaje en UK niegan los mas fundementales hechos de la evolucion y lageologia (ubican la tierra en 6,000 años, para coincidir con el antiguo testamento), por no hablar de los paises musulmanes donde el fundamentalismo religioso ha practicamente desterrado a la ciencia en lo que a evolucion se refiere. Cuando escuche la introduccion, el panorama que pinta dawkins me parecio un tanto exagerado, apocaliptico. Pero cuando compañeros de la oficina vieron en audiolibro en el auto, y por primera vez en mi vida presencie una agitada discusion donde gente profesional y educada declaraba que la educacion era una religion basada en Fe mientras que el creacionismo se basa en Hechos, y dias mas tarde en multiples lobbys de hoteles en Egipto lei cantidad de folletos sobre la islam y la ciencia y las implicciones para los "no creyentes", mientras en la calle las unicas mujeres que se permitian tenian que ir cubiertas de pies a cabeza y acompañadas por un familiar... comparto el pesimismo de Dawkins: la humanidad va para atras, sumergiendose en fanatismo religioso cada vez peor. En tales condiciones,este libro me parece no solo necesario: indispensable.
Tristemente, la gete que mas lo necesita leer, no lo va a tocar, o lo va a malinterpretar. Dawkins mismo menciona como su libro mas conicido: "The selfish Gene" ha sido retorcido, tergiversado y ahora presentado por creacionistas como evidencia de que los cientificos admiten que "la evolucion no explica nada".
Pero en fin, el libro mismo, si bien esta dirigidompara gente que no sabe nada sobre ciencia, o el metodo cientifico mismo, tiene tanta informacion que seguro habra algo nuevo para casi cualquier lector. El primer capitulo, sobre selecciona artificial, las rosas, las lechugas, las zorras y los perros es claro y elegante, y deberia ser evidencia hasta para el fanatico mas persignado de que las especies cambian cuando solo ciertos individuos con ciertas caracteristicas se permiten reproducir. EL capitulo sobre carbono 14, y su correlacion con el sistema de contar los anillos en los arboles es una gran descripcion de un triunfo de la observacion y dedicacion hmana para entender el mundo. Tambien la decripcion del experimento, que lleva 30 años, sobre el cultivo de bacterias, un frasco nuevo al dia, en frascos de glucosa es maravillosa.
En fin, Dawkins es un faro en un mundo cuya mente se cierra cade vez mas a la busqueda imparcial del conocimiento, ojala este libro llegue a muchas manos.
8. The White Tiger. Aravind Adiga. Ganador del premio Man Booker del 2008. Un libro delicioso, irrverente, desmitificador sobre los dos mundos de la india "Luz y Obscuridad", "Light and Darkness". Me lo devore en un par de dias mientras viaaba por puebitos miserables en los Oasis desierto en Egipto que hacian eco a la miseria y marginalidad descrita en el libro (lo termine en el balcon del Hotel Mubarak, en el Osais de Siwa, administrado por militares). El libro describe el pozo sin fndo de la miseria, el servilismo, la corrupcion en India, el nulo valor de la vida humana, la nula esperanza en el futuro o el progreso... y lo hace divirtiendote con un maravilloso humor negro un poco a lo Junot diaz en "Oscar Wao". De esos libros que quieres alargar para no terminarlo.
Partes que me llamaron la atencion: la democracia y las elecciones; los hospitales publicos; la 'jaula de los pollos" como metafora de la inmovilidad de las clases en India; los choferes viviendo en els otano de los edificios de lujo y leyendo novelas de crimen, mientras que el narrador comenta que el verdadero peligro es cuando empiezan a leer a Ghandi...
New rule: books read in English, get reviewed in English
9. (audio) Netherland. Joseph O'Neill. I could never have guessed that I was going to read a book about 9/11 and about cricket... and that I would absolutely love it. Incredible well crafted, the metaphors are non one liners, but are fine threads that sew the paragraph together, showing up just briefly but then coming back to provide an uniform color and theme across the page. He has a really smooth way to leave one topic, and then coming back to the main narrative; like on the train, the childrens rhyme book that Chuck gave him, going to the memory of his son, then coming back to the scene of the train).
I loved the character of Chuck Ramkissoon, powerful, outrageous and credible, I really bonded with the narrator Hans van den Broek, and I found every bit of the story completely credible.
The only criticism I would make, is that Joseph O'Neill abuses a bit tome changes. Since the characters go back and forth from New York, to London, to Netherland, is hard to follow sometimes if he is talking about the time he was living in one city, and visitng the other, or the other way around.
While not a "literary" book as Mr. Hornby would say (one of the best delivered metaphors on the book is about lactose intolerance), it is a book that deserves close attention, since O'Neil seems to be always looking around and finding the interesting scene. Also, I'll admit that I'm at a point a good book about the problems of adult relationships can really get under my sking. And this wasn't a good book, it as a great one.
10. (audio). A Short History of nearly Everything. Bill Bryson.
The history of science is a fascinating topic, and no matter how much oevrlap there is with other books, tv shows or articles I've been reading, there is always something refreshing, there is always a reminder about facts that you knew, but you started to forget:
- electrons, charge repulsion, we don't really touch anything.
- shape of the universe, what happens when you reach the end?
- viruses are not alive
- why the center of the earth is hot?
- Yellowstone park as a crater
- cycle of CO2
11. Duelo por Miguel Pruneda. David Toscana. Mediocre. Mediocre el estilo, mediocre la narrativa, y sobre todo: mediocres los personajes. Me tiene cansado la literatura donde se intenta hacer le elegia o romanticismo de los derrotados. Las imagenes muy cansadas, las crisis de los personajes extraordinariamente sulsas, sus obsesiones totalmente idiotas. Solo dos palabras se salvan de este libro; Pruneda y Toscana, ambos nombres tienen buena sonoridad para personajes de ficcione, todo lo demas... debio haber sido silencio. Es raro que la recomendacion haya venido de quien vino.
Friday, March 13, 2009
Lecturas 2009
* re-lecturas
1. The Pollysyllabic Spree. Nick Hornby. 2004. Regalo de Navidad de Victoria. nic Hornby es uno de los autores más disfrutables que encontrado en los últimos años. Pollysyllabic es una coleccion de crónicas literarias, que se convierte en una crónica de los hábitos de lectura de Hornby, comentario sobre el mundo editorial y el mundo en general. divertidísimo.
Sin embargo, hay pocas recomendaciones que se me antojan de este libro quizá su equivalente por Gabriel Zaid o "how Mumbo Jumbo conquered the world", de Francis Wheen, aunque creo que me dolería mucho leer cómo la estupidéz gobierna el mundo. Al parecer ataca desde Bush, hasta Lacan, pasando por homeopatía. Como dijo Richar Dawkins: when an alternative remedy proves to actually work, is no longer alternative, it becomes simply medicine. Meaning: is only alternative when it doesn't prove to do any good. Al parecer uno de los líderes de la homeopatía dice que homeopatía puede trabajar a través de email. En fin.
Y una cita de Tom Shone acerca de Jaws: "what stays with you today, are less the movie's big action moments that the crowning gags... Dreyfuss crushing his styrofoam cup, in response to Quint's crushing of his beercan... you could have finger steepling and scary rubber sharks in the same movie."
2. The curious incident of the dog in the nighttime. Mark Haddon. Whitbread book of the year 2003. Parte de una premisa interesante: el mundo visto a traves de los ojos de un niño con autismo moderado, (Asperger). Y es divertido, la trama es sencilla pero es refrescante a traves de la perspectiva de alguien que no se da cuenta de nada. bueno, fácil de leer. Se lo regalé a Andrés en su cumpleaños y me lo prestó a mi Cara. No tan bueno como otro libro visto a traves de los ojos de un niño con Asperger que lei a finales del año.
3. El viento de La Luna. Antonio Muñoz Molina. 2006. Dicen que "El jinete polaco" es un buen libro de éste autor, peor El viento de La luna es tan mediocre que no me voy a aventurar. El escuchar la narrativa del alunizaje de 1969 visto a través de los ojos de un pueblo infecto en el medio de la nada española tiene su encanto. pero hasta ahí da el libro. Costumbrista, con ciertos intentos de denunciar a la españa franquista pueblerina. Pero su obsesión con la marginalidad del adolescente, y sus masturbaciones es realmente excesiva. Novela pobre, como el entorno en el que se desarrolla, y un tanto mediocre, como su personaje principal. Raro, porque las otras recomendaciones de la amiga de Victoria resultaron muy acertadas (crímenes imperceptibles, Oscar Wao)
4. (Audio) La Reina Del Sur. Arturo Perez Reverte. Me reconcilió con Reverte.
5 (audio) Musicophilia Oliver Sacks. Solo algunas partes eran interesantes, pero siendo audiolibro, escuchandolo mientras manejo rumbo al trabajo, no pude tomar notas.
6. La Maravillosa vida breve de Oscar Wao. Junot Díaz. Una maravillosa sorpresa, nunca habia encontrado a un escritor caribeño que disfrutara tanto. La historia de las tres generaciones, las idas y vueltas a la isla, el fondo politico, los juegos de palabras, un libro muy bien logrado.
6.1 Cronicas del ángel Gris. Alejandro Dolina. fabulas urbanas, un neoromanticismo de barrio argentino, que bien pudiera ser de Santa Tere, o cualquier barrio antiguo. Llevo solo dos o tres cuentos, pero valdria la pena ver si guarda alguna sorpresa mas tarde.
Mh, que paso con el archivo? donde estan 7 y el 8?
7. The language insctinct. Steve Pinker. Hace honor a su fama, me quede en capitulo 9 antes de regresarlo a la biblioteca, y he de confesar que aun siendo un libro de divulgación hubo muchos aspectos de la formación gramática que aún leyendo dos veces no estoy seguro si entendí del todo. Me encantó la edición por todo el material de referencia, mención triplemente honorífica a: www.harperperennial.com
me hizo pensar en la interdependencia entre lenguage y cognición, aunque refuta una idea que me habia gustado durante mucho tiempo, que la manera en que describes al mundo tiene una influencia grande en la manera que percibes el mundo. Rechaza la noción poniendo ejemplos en los que antrópólogos supuestamente descubireron que la falta de cierto vocabulario o construcciones, prevenía que los nativos de ese lenguage pudieran pensar en ciertas construcciones; y luego probando que estaban equivocados.
Pero lo que más me hizo pensar, fue en la enorme proporción de judíos en asciencias médicas, físicas, la desproporción de premios nobel. Hay alguien que se haya preguntado seriamente porqué los judíos tienen tal proporción?
Capitulo 8 quote Ken Hale "the loss of a language is part of the more general loss being suffered by the world, the loss of diversity of things" pricelsss
8 Your inner fish. A journey into the 3.5 billion history of the human body. Neil Shubin. 2008 I guess if you discover the fosil of the missing link from fish to amphibians, then you are entitled to write a book about evolution just because of that.
The good thing, is that he is actually engaging, funny and able to share the sense of wonder about miracles like evolving a 3rd bone on the ear based on an old jaw bone. Great anecdotes, like the one about being marooned by the high sea on Nova Scotia because staying late to judge a local beauty pageant, and thanks to that discover a treasure of fosils.
Key for modeling artificial intelligence, from page 119: the revolution that shifted evolution from single cell to full bodies is the invention of tools to communicate between different cells and "stick together" the inter-cellular glue and the molecular communication. Collagen.
From page 137: Martin Boraas and colleages got an single cellular algae and intriduced an allien predator that engulphes single cells, within 200 generations the songle cell algae clustered in big groups, eventually getting to the optimal size of 4, which is big enough not to be eaten, small enough for every cell to have light. When predator was removed, the algae keept on producing generations of 4 cell clusters!
9. (audio) The Crazed. Ha Jin. Dios, que libro tan malo!! Mediocre, dolorosamente mediocre. Entiendo que si hay que publicar una novela sobre la masacre en la plaza Tiananmen y la prevalente corrupción, burocracia y mezquinidad del gobierno chino, es mejor que lo escriba un autor chino. Pero vaya, con medio billón de habitantes, no es posible que no encuentren uno mejor! Es increíble que haya ganado el premio PEN-Hemingway con otra de sus novelas. Tiene unas páginas rescatables, cuando el homeless se queja de que le cobran por la cuchara, luego lo golpean y el interviene y saca a relucir que es funcionairo de gobierno. la mezquinidad y el servilismo son patéticos y están bien retratados.
Las primeras cinco veces que el personaje se preguntaba en voz alta "but what does this mean" para agarrar del cabello al lector y untarle la nariz en las pistas (tan difíciles de adivinar!) supuse que el personaje era un tarado. Después de 50 veces comprobé que el retrasado mental es el autor. Ha Jin se postula como uno de los 5 autores mas malos que he leido en mi vida, luego de Dan Brown, Anne Rice, un egipcio cuyo nombre no recuerdo y el autor de Juventud en Éxtasis. No entiendo como le stan haciendo tanta publicidad.
10 My name is red. Orhan Pamuk. 2001. Ok, primero aclaro que lo leí al mismo tiempo que "The crazed" entonces fue como poner a jugar un grupo de niños con parálisis contra la selección de Brasil. Pamuk muestra porqué es premio nobel: los personajes son fascinantes, la ciudad se expande a tu alrededor con la narrativa, muestra la historia cambiando radicalmente de puntos de vista, como fuego cruzado, haciendo hablar lo mismo a una celestina, que a un dibujo de un caballo, que a un Enishte.
Las historias en la casa de café, las fábulas de los dibujantes, la historia de amor, el asesinato, los libros!! Una novela redonda.
Leido en Buenos Aires y posiblemente la mejor lectura del año. Se sostiene en estilo, narrativa, y personajes. 180 grados de diferencia con una novela de ciencia ficción como fundación, que se sostiene unicamente por trama, o una novela de Oscar Wilde, que se podría sostener únicamente por sus aforismos!
11. Balas de Plata. Elmer Mendoza. Permio Tusquets 2007, colección Andanzas. novela de narcos sinaloenses, comprada en una libreria de Palermo en Buenos aires, y leída en cafés de Toronto.
No es tan buena como El Manae de Janis Joplin, aunque sigue siendo recomendable. Veo porque Pérez Reverte le hace mención honorífica en sus novelas (si, Elmer Mendoza y sus libros son personajes en "La Reina del Sur"). Tiene grandes aciertos, los personajes, las historias, el humor. me dió especial risa que la que le cocina le metiera golazo con las llamadas a Walter Mercado. Ése tipo de detalles le da enorme textura a la novela.
El problema que tiene es: cómo hacer una novela donde un detective honrado venza a los poderes del narco? Elmer opta por una resolución realista que a mi me dio cierta tristeza: ampararse a la justicia del narco. Si el estado no puede, al menos que el naco ajuste cuentas. Two wrongs make a right?
Primera de mi serie de reseñas sobre narconovelas que mande al periodico mexicano en Toronto (no lo de aca arriba, hice reseña en serio)
12. Crimenes imperceptibles. Guillermo Martinez. Premio Planeta Argentina 2003. No he visto, pero hay una pelicula sobre éste libro con actores de Hollywood, dirigida por Alex de la Iglesia. Muy buena novela de misterio. Una construcción simple, sin elementos innecesarios, muy limpia. Bastante recomendable. Excelente lectura.
Una serie de pistas matemáticas para una serie de asesinatos. Trucos narrativos como cuando el personaje relata un cuento que toma lugar en ése hospital, y los gritos de un agonizante que vienen de abajo. Cierra magistralmente el capítulo diciendo "la anotación en el diario corresponde al 27 de Junio, dos días después del accidente donde perdí a mi esposa, el hombre que agonizaba en el piso de abajo soy yo".
Pag 68 "El razonamiento histórico matemático está guiado por un criterio, pero ése criterio es en el fondo una estética".
Pag 82, el personae que busca descifra las series de ´númors que escriben pacientes lobotomizados "estudiar lo que queda de razón cuando la razón no está ahi vigilando" y cuando se autolobotomiza con una pistola de clavos termina siempre escribiendo perpetuamente 4 letras: un nombre de mujer.
13 (Audio) Running with Scissors. Augusten Burroughs. Es el libro autobiografico sobre el niño que se va a vivir a la casa del terapeuta de su mama, un tipo, una familia y una casa tan disfuncional como se uede tener, las cucarachas, la suciedad, la lectura de excremento, el abuso sexual de parte del otro paciente. Interesante lectura, no diria que un libro extraordinario, pero si te da una ventana a un mundo bastante fuera de lo comun.
14. (audio) I am america, and so can you. Steven Colbert. Algunas partes son aburridas, pero en general Colbert es genial, al igual que John Stuart al lograr hacer que el humor se vuelva comentario social.
15. (audio) "Empire of Blue Water: Captain Morgan's Great Pirate Army, the Epic Battle for the Americas, and the Catastrophe That Ended the Outlaws' Bloody Reign" de Stephan talty. realmente me encanta que haya usado un titulo tan largo como los que se usaban en aquellos tiempos. La reseña advertia que es uno de los tantos libros que salieron para aprovechar el exito de la pelicula "Piratas de Caribe", pero que sin embargo era bueno. Y en efecto tiene buena investigacion, me decidi a leerlo porque algo habia que leer sobre piratas del caribe antes de ir a la boda de Vani y Fede en el crucero. Y en efecto le dio otro angulo a la visita del fuerte en San Juan Puerto Rico.
Cosas que me llamaron la atencion: la diferencia entre pivateers y piratas; los contratos que hacian los piratas antes de embarcarse, asignando precio por miembro perdido, tanto dinero por mano derecha, tanto por izuierda, tanto por pierna o por ojo. Pero quiza lo que mas me llamo la atencion es lo triviales que fueron las batallas mas decisivas, un puñado de hombres y una colina, un barco y algunos explosivos. Los piratas son idealizados, pero no es distinto de la mafia rusa o los piratas somalies, saqueadores del esfuerzo ajeno, obstaculo en el progreso y la civilizacion. Que le voy a hacer, cada dia me vuelvo mas moralista y panfletario.
26. Juliet, Naked. Nick Hornby. Otro buen libro comprado en aeropuerto (Puerto Rico en este caso). Otro libro muy disfrutable de Hornby, gira alrededor de un musico, Joe Tucker, que alguna vez fue musico de culto, lo demitifica a la vez que lo humaniza. Hornby tiene un don para crear ambientes coidianos que son metafora de las cosas esenciales, a la vez que te muestra que son las cosas cotidianas las que son escenciales.
17 The Mexican Dream. The Mexican dream. J.M.G. Le Clezio. Cuando el premio nobel de literature (2008) escribe un libro sobre la civilizacion Mexicana, seria torpe pasarlo por alto. De hecho Le Clezio es un mexicanista consumado, traduce del Maya al frances y ha iblicado esudios antropologicos sobre la region. The Mexican dream es mas ambicioso, su tesis es que la conquista española privo al mundo de una manera de pensar no vista antes, ni despues de las civilizaciones mexicanas.
Desde su perspective, solo ha habido una sola masacre equiparable en la historia de la humanidad… adivinan? No lo compara con la caida del imperio romano, ni la perdida de los imperios africanos, ni el holocaust judio, no. Lo equipara al exterminio de los Nerdeanthal a manos del Homo Sapiens. A ese grado! Una perdida a otro nivel cualitativo.
Tiene un capitulo que valdria un libro en si: la historia del artista surrealista Antonin Artaud que fue a Mexico en los años 30’s “I came to Mexico to look for a new ida of Man”, “Mexico, that precipitate of innumerable races, is like the crucible of history. It is from that precipitate, that mixture of races, that it must derive a unque product from which the Mexican soul will emerge”. La saga de Artaud en la sierra Tarahumara, el peyote, y los cmabios tan profundos que nunca se pudo reincorporar a la sociedad occidental, ni en Mexico, ni en Europa. Artaud termino consumido por el sueño mexicano.
Que es eso tan valioso lo que perdio la humanidad con la caida de Tenochtitlan segun Le Clezio? Antes de intentar contester, aqui van algunas de mis secciones favoritas.
P42. […] the annihilation of a world, with all its cruelty and demoniacal cults, but also with its beauty, its harmony and its grandeur. For Sahagun, to understand all that was to touch upon the misteryof human destiny.
P 45. […] it was the shock of the Conquest which managed to engender four centuries of poverty and social imbalance […] as well as that sort of “defeatist complex”
P48. Rituals took the place of laws, art, morality, history, and even language.
66. The Indian peoples lived the great philosophical themes with a keenness which no other civilization in the ancient world ever did.
P69. Citando a Sahagun “according to what the ancients said, when men died, they did not disappear, but began a new life, as if they were awakening from a dream, and they were transformed into spirits or gods”
P88. Citando a Sahagun, y su admiracion por la severa educacion que los Aztecas le daban a sus hijos “nowhere did I ever see anyone live off his nobility alone, nor from his rank alone”
P90. Obeying their laws, however, was not a form of slavery, and we can imagine the happiness of that golden age, in spite of the cruelty of their wars and sacrifices. It was the happiness of a magical age, when time was not an inevitable and useless passage, but rather a connection to the wheel of the centuries, which carried out a mysterious and perfect destiny”
P192. Among most Amerindian peoples the belief in dreams and auguries expressed a profound philosophical idea, that of the recurrence of time.
P197. […] the Indian world […] saw creation as a succession of catastrophes, that is, a discontinuity, chaos. That conception was the complete opposite of the Christian one. In Europe, it was necessary to wait until the beginning of the scientific era with, for example, the theory of Max Planck, before the same concept of chaotic creation would be discovered. For the ancient Mexicans, as the world had not been ordered according to man’s understanding, it could not be in his image. There was something quite profound in the Amerindian religious’ refusal to anthropomorphism, a refusal the Western system could not accept, because it was above all ethnocentric system. Stripped of their symbolic significance, Indian beliefs and myths were reduced by the Conquerors to the role of pagan figurations, that is, absurdities or superstitions.
P205. In destroying those cultures, by abolishing so completely the identity of those peoples, what richness did the European conquerors deprive us of? […] we need to remember all the realms in which the Amerindian civilizations, and particularly those of Mexico, were ahead of Europe: medicine, astronomy, irrigation, drainage and urbanism. But we must especially remember the chapter in history, ignored at the time by Europeans, which is of vital importance to us: the harmony between man and the world, that balance between the body and the spirit, the union of the individual and the collectivity which were the foundations of most American societies. […] Specifically, the inequality of armed strength succeeded in obscuring all other values. Because the Indian peoples were persuaded of the communality of the earth and the impossibility of diving up the body of the goddess-mother, they abandoned their rights to inhabit their own continent, and found themselves excluded from progress.
P.208 The Indian heritage of shamanism, if it had not been fought by the purgers of sorcery, might have been integrated dream and ecstasy into daily life, and enabled equilibrium to be achieved. Therefore is not by chance that our western civilization today rediscovers the philosophical and religious themes of America. Because he has put himself into a position of disequilibrium, because he has let himself be carried away by his own violence, western man must reinvent all that once made up the beauty and harmony of the civilizations he has destroyed.
18 The making of the atomic bomb. Richard Rhodes. Impresindible. Me lo recomendo Leonhace unos 15 años; el libro gano el permio Pulitzer, es un impresionante documental del desarrollo de la teoria atomica en los siglos XIX y XX, con fondo de la situacion politica en Europa y la segunda guerra mundial. Hay mil es de razones para leer este libro, algunas de ellas:
Puede ser leido como una biografia de un par de centenares de cientificos que cambiaron el curso de la humanidad (el mundo, tal como lo conocemos, solo pudo ser posible por la revolucion energetica que desencadenaron, amen del cambio del panorama politico de las armas nucleares). Las anecdotas humanizan a los genios: Rutherford cultivando patatas y finalmente muriendo por falta de penicilina, Bohr jugando futbol y durmiendo en una mesa de billar la noche antes de su revolucionaria conferencia, Einstein y Szilard patentando un mecanismo para refrigeradores caseros, al tiempo que Szilard patentaba la fusion nuclear. Pero sobre todo: Robert Oppenheimer, el filosofo timido, nerd y pacifista, poeta y traductor de textos sagrados hinduistas, transformandose en el padre de la bomba atomica, y siendo perfectamente consciente de la transformacion y las consecuencias de sus actos. Los dramas personales y actos heroicos de los fisicos que usualmente uno concibe solo como mentes brillantes en un laboratorio. Y hay veces en que las anecdotas personales tienen una conotacion global: como cuando Teller calculo que la bomba atomica podria calentar el aire a su alrededor a tal extremo que podria crar fision de hidrogeno, creando una reaccion en cadena que destruiria por entero el planeta tierra: los calculos de Bethe mostraban que no habria suficiente energia (afortunadamente tenia razon), Teller mostrando calculos que indicaban lo contrario, y Robert Oppenheimer con la decision de seguir on no adelante con el experimento que podria ayudar a vencer a los Nazis... o destruir el planeta por completo. Hay un momento similar cuando Fermi logra la primera reaccion en cadena una medianoche en la universidad, haciendo calculos al vuelo con su regla de calculo (antes de las computadoras, antes de las calculadoras) y dirigiendo a los trbajadores para mantener la reacion sin causar una explosion nuclar.
Otras razones para leerlo podria ser como una narracion novelada del descubrimiento de la estructura y las particulas atomicas, los experimentos en los que humanos jugando con las piezas que componen la materia crearon elementos que no existen en la naturaleza, elementos que nunca existieron antes en el universo.
Pero el hilo narrativo del libro realmente es la historia del proyecto Manhattan, el maniqueismo cientifico - militar, la puesta a prueba de la capacidad humana, pasando en 5 años de teorias a poner en marcha un experimento que empleaba mas gente y tenia mas recursos que toda la industria automotriz en su totalidad. La mayor concentracion de premios nobele por metro cuadrado que se haya visto, independientemente de cual haya sido el objetivo, es impresionante lo que la humanidad logro en tan solo unos años.
Cerca del final dedica unas veinte paginas abrumadoras sobre el efecto de la bomba en Hiroshima. Nada mas que decir.
Vaya manera de cerrar el año.
1. The Pollysyllabic Spree. Nick Hornby. 2004. Regalo de Navidad de Victoria. nic Hornby es uno de los autores más disfrutables que encontrado en los últimos años. Pollysyllabic es una coleccion de crónicas literarias, que se convierte en una crónica de los hábitos de lectura de Hornby, comentario sobre el mundo editorial y el mundo en general. divertidísimo.
Sin embargo, hay pocas recomendaciones que se me antojan de este libro quizá su equivalente por Gabriel Zaid o "how Mumbo Jumbo conquered the world", de Francis Wheen, aunque creo que me dolería mucho leer cómo la estupidéz gobierna el mundo. Al parecer ataca desde Bush, hasta Lacan, pasando por homeopatía. Como dijo Richar Dawkins: when an alternative remedy proves to actually work, is no longer alternative, it becomes simply medicine. Meaning: is only alternative when it doesn't prove to do any good. Al parecer uno de los líderes de la homeopatía dice que homeopatía puede trabajar a través de email. En fin.
Y una cita de Tom Shone acerca de Jaws: "what stays with you today, are less the movie's big action moments that the crowning gags... Dreyfuss crushing his styrofoam cup, in response to Quint's crushing of his beercan... you could have finger steepling and scary rubber sharks in the same movie."
2. The curious incident of the dog in the nighttime. Mark Haddon. Whitbread book of the year 2003. Parte de una premisa interesante: el mundo visto a traves de los ojos de un niño con autismo moderado, (Asperger). Y es divertido, la trama es sencilla pero es refrescante a traves de la perspectiva de alguien que no se da cuenta de nada. bueno, fácil de leer. Se lo regalé a Andrés en su cumpleaños y me lo prestó a mi Cara. No tan bueno como otro libro visto a traves de los ojos de un niño con Asperger que lei a finales del año.
3. El viento de La Luna. Antonio Muñoz Molina. 2006. Dicen que "El jinete polaco" es un buen libro de éste autor, peor El viento de La luna es tan mediocre que no me voy a aventurar. El escuchar la narrativa del alunizaje de 1969 visto a través de los ojos de un pueblo infecto en el medio de la nada española tiene su encanto. pero hasta ahí da el libro. Costumbrista, con ciertos intentos de denunciar a la españa franquista pueblerina. Pero su obsesión con la marginalidad del adolescente, y sus masturbaciones es realmente excesiva. Novela pobre, como el entorno en el que se desarrolla, y un tanto mediocre, como su personaje principal. Raro, porque las otras recomendaciones de la amiga de Victoria resultaron muy acertadas (crímenes imperceptibles, Oscar Wao)
4. (Audio) La Reina Del Sur. Arturo Perez Reverte. Me reconcilió con Reverte.
5 (audio) Musicophilia Oliver Sacks. Solo algunas partes eran interesantes, pero siendo audiolibro, escuchandolo mientras manejo rumbo al trabajo, no pude tomar notas.
6. La Maravillosa vida breve de Oscar Wao. Junot Díaz. Una maravillosa sorpresa, nunca habia encontrado a un escritor caribeño que disfrutara tanto. La historia de las tres generaciones, las idas y vueltas a la isla, el fondo politico, los juegos de palabras, un libro muy bien logrado.
6.1 Cronicas del ángel Gris. Alejandro Dolina. fabulas urbanas, un neoromanticismo de barrio argentino, que bien pudiera ser de Santa Tere, o cualquier barrio antiguo. Llevo solo dos o tres cuentos, pero valdria la pena ver si guarda alguna sorpresa mas tarde.
Mh, que paso con el archivo? donde estan 7 y el 8?
7. The language insctinct. Steve Pinker. Hace honor a su fama, me quede en capitulo 9 antes de regresarlo a la biblioteca, y he de confesar que aun siendo un libro de divulgación hubo muchos aspectos de la formación gramática que aún leyendo dos veces no estoy seguro si entendí del todo. Me encantó la edición por todo el material de referencia, mención triplemente honorífica a: www.harperperennial.com
me hizo pensar en la interdependencia entre lenguage y cognición, aunque refuta una idea que me habia gustado durante mucho tiempo, que la manera en que describes al mundo tiene una influencia grande en la manera que percibes el mundo. Rechaza la noción poniendo ejemplos en los que antrópólogos supuestamente descubireron que la falta de cierto vocabulario o construcciones, prevenía que los nativos de ese lenguage pudieran pensar en ciertas construcciones; y luego probando que estaban equivocados.
Pero lo que más me hizo pensar, fue en la enorme proporción de judíos en asciencias médicas, físicas, la desproporción de premios nobel. Hay alguien que se haya preguntado seriamente porqué los judíos tienen tal proporción?
Capitulo 8 quote Ken Hale "the loss of a language is part of the more general loss being suffered by the world, the loss of diversity of things" pricelsss
8 Your inner fish. A journey into the 3.5 billion history of the human body. Neil Shubin. 2008 I guess if you discover the fosil of the missing link from fish to amphibians, then you are entitled to write a book about evolution just because of that.
The good thing, is that he is actually engaging, funny and able to share the sense of wonder about miracles like evolving a 3rd bone on the ear based on an old jaw bone. Great anecdotes, like the one about being marooned by the high sea on Nova Scotia because staying late to judge a local beauty pageant, and thanks to that discover a treasure of fosils.
Key for modeling artificial intelligence, from page 119: the revolution that shifted evolution from single cell to full bodies is the invention of tools to communicate between different cells and "stick together" the inter-cellular glue and the molecular communication. Collagen.
From page 137: Martin Boraas and colleages got an single cellular algae and intriduced an allien predator that engulphes single cells, within 200 generations the songle cell algae clustered in big groups, eventually getting to the optimal size of 4, which is big enough not to be eaten, small enough for every cell to have light. When predator was removed, the algae keept on producing generations of 4 cell clusters!
9. (audio) The Crazed. Ha Jin. Dios, que libro tan malo!! Mediocre, dolorosamente mediocre. Entiendo que si hay que publicar una novela sobre la masacre en la plaza Tiananmen y la prevalente corrupción, burocracia y mezquinidad del gobierno chino, es mejor que lo escriba un autor chino. Pero vaya, con medio billón de habitantes, no es posible que no encuentren uno mejor! Es increíble que haya ganado el premio PEN-Hemingway con otra de sus novelas. Tiene unas páginas rescatables, cuando el homeless se queja de que le cobran por la cuchara, luego lo golpean y el interviene y saca a relucir que es funcionairo de gobierno. la mezquinidad y el servilismo son patéticos y están bien retratados.
Las primeras cinco veces que el personaje se preguntaba en voz alta "but what does this mean" para agarrar del cabello al lector y untarle la nariz en las pistas (tan difíciles de adivinar!) supuse que el personaje era un tarado. Después de 50 veces comprobé que el retrasado mental es el autor. Ha Jin se postula como uno de los 5 autores mas malos que he leido en mi vida, luego de Dan Brown, Anne Rice, un egipcio cuyo nombre no recuerdo y el autor de Juventud en Éxtasis. No entiendo como le stan haciendo tanta publicidad.
10 My name is red. Orhan Pamuk. 2001. Ok, primero aclaro que lo leí al mismo tiempo que "The crazed" entonces fue como poner a jugar un grupo de niños con parálisis contra la selección de Brasil. Pamuk muestra porqué es premio nobel: los personajes son fascinantes, la ciudad se expande a tu alrededor con la narrativa, muestra la historia cambiando radicalmente de puntos de vista, como fuego cruzado, haciendo hablar lo mismo a una celestina, que a un dibujo de un caballo, que a un Enishte.
Las historias en la casa de café, las fábulas de los dibujantes, la historia de amor, el asesinato, los libros!! Una novela redonda.
Leido en Buenos Aires y posiblemente la mejor lectura del año. Se sostiene en estilo, narrativa, y personajes. 180 grados de diferencia con una novela de ciencia ficción como fundación, que se sostiene unicamente por trama, o una novela de Oscar Wilde, que se podría sostener únicamente por sus aforismos!
11. Balas de Plata. Elmer Mendoza. Permio Tusquets 2007, colección Andanzas. novela de narcos sinaloenses, comprada en una libreria de Palermo en Buenos aires, y leída en cafés de Toronto.
No es tan buena como El Manae de Janis Joplin, aunque sigue siendo recomendable. Veo porque Pérez Reverte le hace mención honorífica en sus novelas (si, Elmer Mendoza y sus libros son personajes en "La Reina del Sur"). Tiene grandes aciertos, los personajes, las historias, el humor. me dió especial risa que la que le cocina le metiera golazo con las llamadas a Walter Mercado. Ése tipo de detalles le da enorme textura a la novela.
El problema que tiene es: cómo hacer una novela donde un detective honrado venza a los poderes del narco? Elmer opta por una resolución realista que a mi me dio cierta tristeza: ampararse a la justicia del narco. Si el estado no puede, al menos que el naco ajuste cuentas. Two wrongs make a right?
Primera de mi serie de reseñas sobre narconovelas que mande al periodico mexicano en Toronto (no lo de aca arriba, hice reseña en serio)
12. Crimenes imperceptibles. Guillermo Martinez. Premio Planeta Argentina 2003. No he visto, pero hay una pelicula sobre éste libro con actores de Hollywood, dirigida por Alex de la Iglesia. Muy buena novela de misterio. Una construcción simple, sin elementos innecesarios, muy limpia. Bastante recomendable. Excelente lectura.
Una serie de pistas matemáticas para una serie de asesinatos. Trucos narrativos como cuando el personaje relata un cuento que toma lugar en ése hospital, y los gritos de un agonizante que vienen de abajo. Cierra magistralmente el capítulo diciendo "la anotación en el diario corresponde al 27 de Junio, dos días después del accidente donde perdí a mi esposa, el hombre que agonizaba en el piso de abajo soy yo".
Pag 68 "El razonamiento histórico matemático está guiado por un criterio, pero ése criterio es en el fondo una estética".
Pag 82, el personae que busca descifra las series de ´númors que escriben pacientes lobotomizados "estudiar lo que queda de razón cuando la razón no está ahi vigilando" y cuando se autolobotomiza con una pistola de clavos termina siempre escribiendo perpetuamente 4 letras: un nombre de mujer.
13 (Audio) Running with Scissors. Augusten Burroughs. Es el libro autobiografico sobre el niño que se va a vivir a la casa del terapeuta de su mama, un tipo, una familia y una casa tan disfuncional como se uede tener, las cucarachas, la suciedad, la lectura de excremento, el abuso sexual de parte del otro paciente. Interesante lectura, no diria que un libro extraordinario, pero si te da una ventana a un mundo bastante fuera de lo comun.
14. (audio) I am america, and so can you. Steven Colbert. Algunas partes son aburridas, pero en general Colbert es genial, al igual que John Stuart al lograr hacer que el humor se vuelva comentario social.
15. (audio) "Empire of Blue Water: Captain Morgan's Great Pirate Army, the Epic Battle for the Americas, and the Catastrophe That Ended the Outlaws' Bloody Reign" de Stephan talty. realmente me encanta que haya usado un titulo tan largo como los que se usaban en aquellos tiempos. La reseña advertia que es uno de los tantos libros que salieron para aprovechar el exito de la pelicula "Piratas de Caribe", pero que sin embargo era bueno. Y en efecto tiene buena investigacion, me decidi a leerlo porque algo habia que leer sobre piratas del caribe antes de ir a la boda de Vani y Fede en el crucero. Y en efecto le dio otro angulo a la visita del fuerte en San Juan Puerto Rico.
Cosas que me llamaron la atencion: la diferencia entre pivateers y piratas; los contratos que hacian los piratas antes de embarcarse, asignando precio por miembro perdido, tanto dinero por mano derecha, tanto por izuierda, tanto por pierna o por ojo. Pero quiza lo que mas me llamo la atencion es lo triviales que fueron las batallas mas decisivas, un puñado de hombres y una colina, un barco y algunos explosivos. Los piratas son idealizados, pero no es distinto de la mafia rusa o los piratas somalies, saqueadores del esfuerzo ajeno, obstaculo en el progreso y la civilizacion. Que le voy a hacer, cada dia me vuelvo mas moralista y panfletario.
26. Juliet, Naked. Nick Hornby. Otro buen libro comprado en aeropuerto (Puerto Rico en este caso). Otro libro muy disfrutable de Hornby, gira alrededor de un musico, Joe Tucker, que alguna vez fue musico de culto, lo demitifica a la vez que lo humaniza. Hornby tiene un don para crear ambientes coidianos que son metafora de las cosas esenciales, a la vez que te muestra que son las cosas cotidianas las que son escenciales.
17 The Mexican Dream. The Mexican dream. J.M.G. Le Clezio. Cuando el premio nobel de literature (2008) escribe un libro sobre la civilizacion Mexicana, seria torpe pasarlo por alto. De hecho Le Clezio es un mexicanista consumado, traduce del Maya al frances y ha iblicado esudios antropologicos sobre la region. The Mexican dream es mas ambicioso, su tesis es que la conquista española privo al mundo de una manera de pensar no vista antes, ni despues de las civilizaciones mexicanas.
Desde su perspective, solo ha habido una sola masacre equiparable en la historia de la humanidad… adivinan? No lo compara con la caida del imperio romano, ni la perdida de los imperios africanos, ni el holocaust judio, no. Lo equipara al exterminio de los Nerdeanthal a manos del Homo Sapiens. A ese grado! Una perdida a otro nivel cualitativo.
Tiene un capitulo que valdria un libro en si: la historia del artista surrealista Antonin Artaud que fue a Mexico en los años 30’s “I came to Mexico to look for a new ida of Man”, “Mexico, that precipitate of innumerable races, is like the crucible of history. It is from that precipitate, that mixture of races, that it must derive a unque product from which the Mexican soul will emerge”. La saga de Artaud en la sierra Tarahumara, el peyote, y los cmabios tan profundos que nunca se pudo reincorporar a la sociedad occidental, ni en Mexico, ni en Europa. Artaud termino consumido por el sueño mexicano.
Que es eso tan valioso lo que perdio la humanidad con la caida de Tenochtitlan segun Le Clezio? Antes de intentar contester, aqui van algunas de mis secciones favoritas.
P42. […] the annihilation of a world, with all its cruelty and demoniacal cults, but also with its beauty, its harmony and its grandeur. For Sahagun, to understand all that was to touch upon the misteryof human destiny.
P 45. […] it was the shock of the Conquest which managed to engender four centuries of poverty and social imbalance […] as well as that sort of “defeatist complex”
P48. Rituals took the place of laws, art, morality, history, and even language.
66. The Indian peoples lived the great philosophical themes with a keenness which no other civilization in the ancient world ever did.
P69. Citando a Sahagun “according to what the ancients said, when men died, they did not disappear, but began a new life, as if they were awakening from a dream, and they were transformed into spirits or gods”
P88. Citando a Sahagun, y su admiracion por la severa educacion que los Aztecas le daban a sus hijos “nowhere did I ever see anyone live off his nobility alone, nor from his rank alone”
P90. Obeying their laws, however, was not a form of slavery, and we can imagine the happiness of that golden age, in spite of the cruelty of their wars and sacrifices. It was the happiness of a magical age, when time was not an inevitable and useless passage, but rather a connection to the wheel of the centuries, which carried out a mysterious and perfect destiny”
P192. Among most Amerindian peoples the belief in dreams and auguries expressed a profound philosophical idea, that of the recurrence of time.
P197. […] the Indian world […] saw creation as a succession of catastrophes, that is, a discontinuity, chaos. That conception was the complete opposite of the Christian one. In Europe, it was necessary to wait until the beginning of the scientific era with, for example, the theory of Max Planck, before the same concept of chaotic creation would be discovered. For the ancient Mexicans, as the world had not been ordered according to man’s understanding, it could not be in his image. There was something quite profound in the Amerindian religious’ refusal to anthropomorphism, a refusal the Western system could not accept, because it was above all ethnocentric system. Stripped of their symbolic significance, Indian beliefs and myths were reduced by the Conquerors to the role of pagan figurations, that is, absurdities or superstitions.
P205. In destroying those cultures, by abolishing so completely the identity of those peoples, what richness did the European conquerors deprive us of? […] we need to remember all the realms in which the Amerindian civilizations, and particularly those of Mexico, were ahead of Europe: medicine, astronomy, irrigation, drainage and urbanism. But we must especially remember the chapter in history, ignored at the time by Europeans, which is of vital importance to us: the harmony between man and the world, that balance between the body and the spirit, the union of the individual and the collectivity which were the foundations of most American societies. […] Specifically, the inequality of armed strength succeeded in obscuring all other values. Because the Indian peoples were persuaded of the communality of the earth and the impossibility of diving up the body of the goddess-mother, they abandoned their rights to inhabit their own continent, and found themselves excluded from progress.
P.208 The Indian heritage of shamanism, if it had not been fought by the purgers of sorcery, might have been integrated dream and ecstasy into daily life, and enabled equilibrium to be achieved. Therefore is not by chance that our western civilization today rediscovers the philosophical and religious themes of America. Because he has put himself into a position of disequilibrium, because he has let himself be carried away by his own violence, western man must reinvent all that once made up the beauty and harmony of the civilizations he has destroyed.
18 The making of the atomic bomb. Richard Rhodes. Impresindible. Me lo recomendo Leonhace unos 15 años; el libro gano el permio Pulitzer, es un impresionante documental del desarrollo de la teoria atomica en los siglos XIX y XX, con fondo de la situacion politica en Europa y la segunda guerra mundial. Hay mil es de razones para leer este libro, algunas de ellas:
Puede ser leido como una biografia de un par de centenares de cientificos que cambiaron el curso de la humanidad (el mundo, tal como lo conocemos, solo pudo ser posible por la revolucion energetica que desencadenaron, amen del cambio del panorama politico de las armas nucleares). Las anecdotas humanizan a los genios: Rutherford cultivando patatas y finalmente muriendo por falta de penicilina, Bohr jugando futbol y durmiendo en una mesa de billar la noche antes de su revolucionaria conferencia, Einstein y Szilard patentando un mecanismo para refrigeradores caseros, al tiempo que Szilard patentaba la fusion nuclear. Pero sobre todo: Robert Oppenheimer, el filosofo timido, nerd y pacifista, poeta y traductor de textos sagrados hinduistas, transformandose en el padre de la bomba atomica, y siendo perfectamente consciente de la transformacion y las consecuencias de sus actos. Los dramas personales y actos heroicos de los fisicos que usualmente uno concibe solo como mentes brillantes en un laboratorio. Y hay veces en que las anecdotas personales tienen una conotacion global: como cuando Teller calculo que la bomba atomica podria calentar el aire a su alrededor a tal extremo que podria crar fision de hidrogeno, creando una reaccion en cadena que destruiria por entero el planeta tierra: los calculos de Bethe mostraban que no habria suficiente energia (afortunadamente tenia razon), Teller mostrando calculos que indicaban lo contrario, y Robert Oppenheimer con la decision de seguir on no adelante con el experimento que podria ayudar a vencer a los Nazis... o destruir el planeta por completo. Hay un momento similar cuando Fermi logra la primera reaccion en cadena una medianoche en la universidad, haciendo calculos al vuelo con su regla de calculo (antes de las computadoras, antes de las calculadoras) y dirigiendo a los trbajadores para mantener la reacion sin causar una explosion nuclar.
Otras razones para leerlo podria ser como una narracion novelada del descubrimiento de la estructura y las particulas atomicas, los experimentos en los que humanos jugando con las piezas que componen la materia crearon elementos que no existen en la naturaleza, elementos que nunca existieron antes en el universo.
Pero el hilo narrativo del libro realmente es la historia del proyecto Manhattan, el maniqueismo cientifico - militar, la puesta a prueba de la capacidad humana, pasando en 5 años de teorias a poner en marcha un experimento que empleaba mas gente y tenia mas recursos que toda la industria automotriz en su totalidad. La mayor concentracion de premios nobele por metro cuadrado que se haya visto, independientemente de cual haya sido el objetivo, es impresionante lo que la humanidad logro en tan solo unos años.
Cerca del final dedica unas veinte paginas abrumadoras sobre el efecto de la bomba en Hiroshima. Nada mas que decir.
Vaya manera de cerrar el año.
Thursday, March 13, 2008
Lecturas 2008
*indica re-lecturas
Ya es Junio, y no he registrado ninguna de mis lecturas. ¿Tan poco he leido este año?
1. Los Culpables. Juan Villoro. Cuentos, algunos interesantes, otros no tanto. Me gusto el del futbolista de medio pelo, un poco el del mariachi que hace una cinta de cine gay (y la trampa que le pone su pretendiente acerca del pene falso en escena). Sus personajes me parecen siempre creíbles, pero a la vez interesantes. Difícil balance. Detalle interesante que menciona a Lawrence Durrell viajando por Mexico. Creo que hay unas cartas entre Durrell y Henry Miller al respecto. Habrá que buscarlo.
2. El último encuentro. Sándor Marai. Curiosamente este libro venía altamente recomendado por Fausto. Pero éste húngaro depresivo tiene enormes errores de tratamiento. O quizá no son errores, pero a mi gusto es muy infantil tener personajes que viven décadas con una sola obsesión. Todas las actividades de una existencia tamizadas a través de un único lente. Por traumáticos que sean los hechos, o importantes las relaciones, en una persona normal siempre habrá periodos o momentos en que ése hecho o pesa relación no juegue un papel. Entre los aciertos, el giro de la trama, en que el “terrible secreto” no fue la traición de la mujer y el amigo, sino la mañana de la cacería. Ésa no me la vi venir y salva muchísimo la novela.
3. Moby Dick. Audio libro. Treinta por ciento del libro podría tirarse por la borda. Esas minuciosas descripciones de los aparejos del barco, los procedimientos para cenar, para cazar, para descuartizar la ballena son desquiciantemente minuciosos. Los capítulos acerca de la taxonomía de las ballenas son completamente académicos. La mitad de este libro, pues, pertenece a la no-ficción. Aunque hay mucas referencias históricas y literarias que valen la pena.
Pero la otrra mitad, la mitad donde el novelista sale, es simplemente brillante. Lo malo del audiolibro es que no puedo marcar las frases o párrafos brillantes. Pero los hay por montones. La imagen de los tiburones comiendo el cuerpo de la ballena en la noche, la conversación sobre la diferencia entre un cadáver de ballena con dueño o sin dueño a la deriva que termina por ser una alegoría del alma humana y el concepto de libertad (concluyendo genialmente, que todo es libre, y nada es libre). Hay demasiados por nombrar.
En cuanto a la perspectiva del siglo en que escribe, hay una maravillosa descriopción de cómo el aire entra a cada una de nuestras células y libera “la esencia, energía vital” tendría que buscar el párrafo, es maravilloso. También su razonamiento sobre porque las ballenas no pueden extinguirse. En general es un estilo muy peculiar }, muy anglo siglo XIX, que consiste en proyectar hacia todas dimensiones y un tema, no basado en la fantasía, sino el razonamiento, referencia e inferencia. Eso es lo distintivo, más que las asociaciones o metáforas, los extremos de desarrollo lógico a los que llega. “de lo que se desprende que” y “por lo tanto” son los signos que marcan la literatura anglo de ése siglo, la metódica y minuciosa lógica.
Y por supuesto, su maravillosa manera de referirse a al “Leviatán” y a la monomanía. Me quedan dos casetes, sé que el final no me va a desilusionar.
4. Staff. Audio libro. Primeros dos capítulos, pasables.
5. Playing for Pizza. John Grisham. Regalo de Andres y Ruth, de otra manera no me hubiera quemado un libro de un autor de best sellers sobre casos legales, como the Firm and the pelican brief. Lectura de playa.
*6 la lejania del Tesoro. Paco Ignacio Taibo II. Aunque las cosas que yo recordaba me gustaban y me estremecian más de este libro, resulta que no están en él. O sea que deben de estar en Noticias del Imperio. Es imposible leer este libro y no admirar a Riva Palacio, a Guillermo prieto. Taibo tiene una justificada fijación con los hombres de acción y de letras simultáneamente.
7 Nexus Henry Millar. Audiolibro. Comienza como Bukowsky, pero erotizado. Hay que confesar que literatura erótica tal vez no sea lomas apto para escuchar a las 8 de la mañana mientras vas batallando con el tráfico rumbo al trabajo. Pero en fin, luego de horas y horas de escuchar una escena de sexo tras otra con mínimos elementos de trama; francamente aburrido de tanta repetición, al final viene una sección rabiosa, inspirada, intensa, en la que el cambia de punto de vista de la narrativa totalmente, viéndose a ratos como un perro que sirve a su esposa y amante. Un disparo narrativo intenso, emocional, mezquino, personal, maravilloso. Me dejo boquiabierto. Hizo valer la pena todo lo anterior.
8. Ants at Work. Deborah Gordon (1999). It throws little light on the issues I was more curious about: how did specialized behavior on simple units evolved? While it points to the fact that there are different role changes, caused largely by environmental changes perceived as chemical signals based on frequency and intensity of contact. Fascinating that nests behave differently as community at different ages, given that except the queen all ants live only 1 year. The grooming of the ants give them their group chemical signature, so an alien ant raised on that nest could ass as one of them, as is only the exterior chemicals that are perceived. Can you train Ants to do productive work? Detect oil patches? Collect diamond dust?
9. Buenos Aires Quintent. Manuel Vázquez Montalban. Regalo de Shawn durante su memorable visita en Julio.
"¿Que es lo que sabes de buenos Aires? Tango, los desaparecidos, Maradona". En general un libro bastante disfrutable, un detective español con grandes debilidades, pero ingenio y facilidad de palabra. Esos son sus aciertos. Lo leí justo antes de ir Buenos Aires, y de ahi mi insistencia a ir al Tigre, ya por eso habria valido la pena. El libro tiene dos garrafales errores estructurales: en una ciudad de seis millones, todos los acontecimientos importantes estan directament eligados a un puñado de personas-personajes; el segundo error está en forczar en la novela elementos sólo por hacer un inventario de los clichés de una época o lugar. Se entiende de los escritores norteamericanos, que cuando escriben sobre principios del siglo XX tienen que meter lo mismo a Einstein que a Dali (al parecer contemporaneidad implica interacción), o cuando el personaje va a italia tiene que escuchar opera, ir a un viñedo y hacer un tour ciclista. De un escritor español esperaba más, pero Vázquez Montalbán hace lo mismo con Argentina.
* 10 Fundación. Isaac Asimos. Me entretiene mucho, pero no cabe duda que el mundo geek se rige por absolutos, por la falta de sutileza. La primera vez que lo leí me gustó, pero en relectura muestra lo geek que es: los personajes son bi-dimensionales y monotemáticos. Darle cojera o pipa a un personaje es un intento tan burdo de darle profundidad al personaje como si se le pusiera bigote o lentes a Schwazeneger para hacerlo interpretar papeles dramáticos.
Ya es Junio, y no he registrado ninguna de mis lecturas. ¿Tan poco he leido este año?
1. Los Culpables. Juan Villoro. Cuentos, algunos interesantes, otros no tanto. Me gusto el del futbolista de medio pelo, un poco el del mariachi que hace una cinta de cine gay (y la trampa que le pone su pretendiente acerca del pene falso en escena). Sus personajes me parecen siempre creíbles, pero a la vez interesantes. Difícil balance. Detalle interesante que menciona a Lawrence Durrell viajando por Mexico. Creo que hay unas cartas entre Durrell y Henry Miller al respecto. Habrá que buscarlo.
2. El último encuentro. Sándor Marai. Curiosamente este libro venía altamente recomendado por Fausto. Pero éste húngaro depresivo tiene enormes errores de tratamiento. O quizá no son errores, pero a mi gusto es muy infantil tener personajes que viven décadas con una sola obsesión. Todas las actividades de una existencia tamizadas a través de un único lente. Por traumáticos que sean los hechos, o importantes las relaciones, en una persona normal siempre habrá periodos o momentos en que ése hecho o pesa relación no juegue un papel. Entre los aciertos, el giro de la trama, en que el “terrible secreto” no fue la traición de la mujer y el amigo, sino la mañana de la cacería. Ésa no me la vi venir y salva muchísimo la novela.
3. Moby Dick. Audio libro. Treinta por ciento del libro podría tirarse por la borda. Esas minuciosas descripciones de los aparejos del barco, los procedimientos para cenar, para cazar, para descuartizar la ballena son desquiciantemente minuciosos. Los capítulos acerca de la taxonomía de las ballenas son completamente académicos. La mitad de este libro, pues, pertenece a la no-ficción. Aunque hay mucas referencias históricas y literarias que valen la pena.
Pero la otrra mitad, la mitad donde el novelista sale, es simplemente brillante. Lo malo del audiolibro es que no puedo marcar las frases o párrafos brillantes. Pero los hay por montones. La imagen de los tiburones comiendo el cuerpo de la ballena en la noche, la conversación sobre la diferencia entre un cadáver de ballena con dueño o sin dueño a la deriva que termina por ser una alegoría del alma humana y el concepto de libertad (concluyendo genialmente, que todo es libre, y nada es libre). Hay demasiados por nombrar.
En cuanto a la perspectiva del siglo en que escribe, hay una maravillosa descriopción de cómo el aire entra a cada una de nuestras células y libera “la esencia, energía vital” tendría que buscar el párrafo, es maravilloso. También su razonamiento sobre porque las ballenas no pueden extinguirse. En general es un estilo muy peculiar }, muy anglo siglo XIX, que consiste en proyectar hacia todas dimensiones y un tema, no basado en la fantasía, sino el razonamiento, referencia e inferencia. Eso es lo distintivo, más que las asociaciones o metáforas, los extremos de desarrollo lógico a los que llega. “de lo que se desprende que” y “por lo tanto” son los signos que marcan la literatura anglo de ése siglo, la metódica y minuciosa lógica.
Y por supuesto, su maravillosa manera de referirse a al “Leviatán” y a la monomanía. Me quedan dos casetes, sé que el final no me va a desilusionar.
4. Staff. Audio libro. Primeros dos capítulos, pasables.
5. Playing for Pizza. John Grisham. Regalo de Andres y Ruth, de otra manera no me hubiera quemado un libro de un autor de best sellers sobre casos legales, como the Firm and the pelican brief. Lectura de playa.
*6 la lejania del Tesoro. Paco Ignacio Taibo II. Aunque las cosas que yo recordaba me gustaban y me estremecian más de este libro, resulta que no están en él. O sea que deben de estar en Noticias del Imperio. Es imposible leer este libro y no admirar a Riva Palacio, a Guillermo prieto. Taibo tiene una justificada fijación con los hombres de acción y de letras simultáneamente.
7 Nexus Henry Millar. Audiolibro. Comienza como Bukowsky, pero erotizado. Hay que confesar que literatura erótica tal vez no sea lomas apto para escuchar a las 8 de la mañana mientras vas batallando con el tráfico rumbo al trabajo. Pero en fin, luego de horas y horas de escuchar una escena de sexo tras otra con mínimos elementos de trama; francamente aburrido de tanta repetición, al final viene una sección rabiosa, inspirada, intensa, en la que el cambia de punto de vista de la narrativa totalmente, viéndose a ratos como un perro que sirve a su esposa y amante. Un disparo narrativo intenso, emocional, mezquino, personal, maravilloso. Me dejo boquiabierto. Hizo valer la pena todo lo anterior.
8. Ants at Work. Deborah Gordon (1999). It throws little light on the issues I was more curious about: how did specialized behavior on simple units evolved? While it points to the fact that there are different role changes, caused largely by environmental changes perceived as chemical signals based on frequency and intensity of contact. Fascinating that nests behave differently as community at different ages, given that except the queen all ants live only 1 year. The grooming of the ants give them their group chemical signature, so an alien ant raised on that nest could ass as one of them, as is only the exterior chemicals that are perceived. Can you train Ants to do productive work? Detect oil patches? Collect diamond dust?
9. Buenos Aires Quintent. Manuel Vázquez Montalban. Regalo de Shawn durante su memorable visita en Julio.
"¿Que es lo que sabes de buenos Aires? Tango, los desaparecidos, Maradona". En general un libro bastante disfrutable, un detective español con grandes debilidades, pero ingenio y facilidad de palabra. Esos son sus aciertos. Lo leí justo antes de ir Buenos Aires, y de ahi mi insistencia a ir al Tigre, ya por eso habria valido la pena. El libro tiene dos garrafales errores estructurales: en una ciudad de seis millones, todos los acontecimientos importantes estan directament eligados a un puñado de personas-personajes; el segundo error está en forczar en la novela elementos sólo por hacer un inventario de los clichés de una época o lugar. Se entiende de los escritores norteamericanos, que cuando escriben sobre principios del siglo XX tienen que meter lo mismo a Einstein que a Dali (al parecer contemporaneidad implica interacción), o cuando el personaje va a italia tiene que escuchar opera, ir a un viñedo y hacer un tour ciclista. De un escritor español esperaba más, pero Vázquez Montalbán hace lo mismo con Argentina.
* 10 Fundación. Isaac Asimos. Me entretiene mucho, pero no cabe duda que el mundo geek se rige por absolutos, por la falta de sutileza. La primera vez que lo leí me gustó, pero en relectura muestra lo geek que es: los personajes son bi-dimensionales y monotemáticos. Darle cojera o pipa a un personaje es un intento tan burdo de darle profundidad al personaje como si se le pusiera bigote o lentes a Schwazeneger para hacerlo interpretar papeles dramáticos.
Tuesday, March 13, 2007
Lecturas 2007
* indica re-lecturas
El 2007 empezó bien, por el mes y medio en México y luego la semana en España me dio bastante tiempo para leer (que hice un poco) y pensar (que casi no hice)
1. El nombre y la cosa. José Saramago. Regalo Ramírez navideño. Pero, de quién? (Blanca?, Baby?, Noy?) Breve publicación de una conferencia en el TEC de Morelia. Más que significados y significantes, que hubiera sido un tema interesante, se puso a hablar sobre las deficiencias de la democracia, subdividiéndola en política, económica y cultural. Retoma una idea de Aristóteles, que siempre habrá muchos más pobres que ricos. Apenas pasable. Creo que lo dejé en la barra de un restaurante de crepas en el barrio gótico de Barcelona.
1.1 Entre Coyoacán y Amores. Rebeca Orozco Mora. Otro regalo Ramírez anónimo. ëste de plano muy malito, no pasé de la página 36. El tema daba para mucho, un restaurante en los estudios churubusco a finales de los 30's, pero el estilo es cursi, ingenuote, predecible y francamente aburrido.
1.2 When we were Orphans. Kazou Ishiguro. Audiolibro. Del mismo Japonés que escribió "The remains of the day", aburridísima película con Anthony Hopkins, viene un libro igualmente aburrido. Si la cultura inglesa de mediados del siglo XIX es tan acartonada y teta... ¿porqué empezarse a escribir sobre ella, y en el lenguaje y estilo de la época? Los personajes son bastante realistas para la época, es decir, no le pueden inmteresara nadie en lo más mínimo. Repirto su mayor mérito es reproducir adecuadamente el lenguaje y espíritu de una época y una cultura aburridísimas. Lo abandoné tras el primer CD.
2. Con M de México (un alfabeto delirante). Nicolás Alvarado. Regalo navideño de Fausto. Serie de ensayos, ficciones, reflexuiones y chistes sobre la cultura mexicana centrados cada uno sobre una letra dle alfabeto. Divertidísimo, me lo leí casi todo en el café de la abuelita en providencia mientras esperaba que alinearan el bocho de Kity. De recordarse, sus crónicas del Basurator, el uso de las cursivas en la conversación telefónica de Compromiso (a tu casa? "a tu cama?", si, a mi casa "si, a mi cama") y muchas otras diversiones maravillosas.
3. Capitán Alatriste. Arturo Pérez Revarte. Audio libro, y en inglés, ni modo! Entretenido, Pérez Revarte tiene oficio, es claro que está dirigido al público adolescente y que intenta ser la respuesta española y moderna de Los Tres Mosqueteros. Curiosamente, acaba de salir la película sobre el libro con Vigo Mortensen, y yo estuve muy tentado a verla en el Festival de Cine porque me sonaba el nombre, creí erróneamente que era más sobre la conquista. Mi único reproche es que como los trabajos de época más baratos, recurre a los personajes de los hombres más famosos de la época, como Lope de Vega y Francisco de Quevedo. Aparentemente, los únicos personajes que existieron enotras épocas, son los famosos!!
4. God Bless you Dr. Kevorkian. Audiolibro. Kurt Vonnegut. Audiolibro en su derecho, ya que son clips de 3 minutos originalmente producidos para una estación de radio pública en NY. Cada clip es una entrevista con un personaje (famoso o no, reciente o no) fallecido a quien Kurt Vonnegut entrevista mediante una coma inducida. Un sólo CD, pero entretenido. Me gustó la entrevista a Isaac Newton, quien se daba de topes en la pared por no haber pensado en la relatividad y el psicoanálisis.
5. Freakonomics. Steven Levitt and Stephen Dubner. Audiolibro. Uno de los libros más interesantes que he leído en un buen rato. En la misma vena que Malcom Gladwell, pero sin el aliento casi novelesco de Gladwell, a quien le fascina extenderse en los ejemplos, introducirte a los personajes y retratarlos con humanidad y profundidad. Levitt no, Levitt va a lo suyo, ideas, ideas, números y teorías. Se lee (o se escucha) menos como una novela que como un ensayo, y, la verdad suena mucho más convincente que Gladwell. Me llamó la atención el análisis financiero de una pandilla de crack dealers en Chicago, donde los soldados de a pie ghanana el sueldo mínimo o menos!! Me interesó muchísimo su correlación (y la causalidad) de la legalización de abortos y la reducción del crimen, máxime cuando habla de los abortos efectuados como fracción de los nacimientos (creo que era 1 en 4), y me pregunto otras consecuencias no deseadas que eso podría tener. Quizá si todos nacemos en familias estables el mundo sería muy aburrido, días después escuché a unos locutores de radio gringos hablar sobre sus traumas de infancia (abandonamiento, maltrato, etc, y decir "gracias mamá, si me hubieras querido un poco más, hoy estaría en un cubículo trabajando de 9 a 5!!)
Sus métodos de análisis numérico son muy interesantes, por ejemplo cuando describe las maneras de identificar a los maestros que hacían trampa para mejorar a las calificaciones de sus alumnos, luchadores de sumo que se venden, y cómo es esto de on-line dating, a lo que Gladwell también le dedica un capítulo. También interesante lo de desarmar al KuKux Klan mediante el programa de radio de superman, aunque eso no era tanto de análisis numérico. Escuchado mientras deambulaba por las calles de Barcelona, rumbo a un concierto de Albert Pla.
6. Un dia mas con vida. Ryszard Kapuscinski.. Periodista que relata su experiencia en la independencia de angola en 1975. Regalo de kitty, leido un poco en GDL, un poco en Puerto Vallarta. El episodio de Cinema Paradiso a'la emmanuelle fue tema de conversación con Gaby acerca del los grados de pudor entre el primer, tercer, y el mundo africano.
7. Historia Argentina. Rodrigo Fresán. Cuentos-novela autoreferente donde el personaje escribe una ficción y la ficción está en el mismo plano que el autor que la escribe. Hay capítulos-cuentos divertidísimos, como el que reseña el disco de los mejores éxitos de La Roca argentina, pero sobre todo "Gente con walkman", el tipo que llama insistentemente buscando a Mariana, y el hermano menor a quien "siempre le suceden cosas espantosas", el episodio del aprendiz del brujo... varias cosas rescatabilísimas.
8 La coleta del barón de Münchhausen. Psicoterapia y realidad. Paul Watzlawick. Uno de los libros más útiles que he leído últimamente. Por principio de cuentas, me llevó (indirectamente) a descubrir que existe una ciencia llamada cognitive science. Elegido más o menos al azar en una librería de Barcelona, este libro captura muy claramente la solución a temas como el libre albedrío, y la distinción entre lo que es realidad y lo que o lo es. Demasiados conceptos interesantes, pondré la reseña en la sección Cognitive Science.
9. Sobre hombres y damas. Arturo Perez Reverte. Casi un folleto de "escritos periodísticos" mas bien bosquejos de personajes, fábulas y reflexiones. Reverte idealiza personajes, situaciones, profesiones y épocas casi como escritor del periodo romántico. Entretenido, muy corto.
9.1. Foundations of cognitive science. Edited by Michael Posner. Mucho mas academico, lenguaje mucho mas formal que “Cognitive science, an Introduction”. Me alucinó, aunque solo alcanzé a leer una veintena de sus 600 páginas antes de tener que regresarlo a la biblioteca. Muchos de sus conceptos resonaron con ideas a las que yo les he dado muchas vueltas, probando que no estaba tan perdido. Pondré la resea completa en el apartado de cognitive science.
9.2 Cognitive Science. An introduction, Stillings, Weislerm Chasem Feinsten, etc. Ver la reseña en “Cognitive Science”
10 Discovering the Brain. Compilado por Sandra Ackerman. A pesar de ser viejo (15 años) y altamente politizado, me sirvió de introducción al tema por su nivel introductorio y por darte una buena variedad de autores, además de muchos casos de estudio. Pondré la reseña completa en el apartado de cognitive sciences.
11 In Search of Memory. The emergence of a new science of mind. Eric Kandel. Autobiografía del judío austriaco exiliado premio nobel de medicina, y recientemente empresario de ingeniería genética. Leído más omenos en lectura rápida, su biografía comienza con la irrupción de los oficiales nazis en su casa, pasa por cierto acoso sexual de su niñera, y ahonda largamente en la vida de un investigador de la neurociencia. De lo cual deduje que por mucho que me fascina el tema, la investigación no podría ser lo mío. Ni que cualquiera que decida dedicarse a la investigación puede obtener proyectos interesantes o financiamiento. Pondré la reseña de un par de puntos interesantes en el apartado de cognitive sciences.
12 Delirio. Laura Restrepo. Aunque la novela es buena a secas, es sorprendente que haya ganado el premio Alfaguara de novela, que suele elegir trabajos de mucha mejor calidad. Entre las fallas que tiene: inconsistencias de tiempo (película y series de TV), lenguaje inverosímil (ningún hombre adulto, y menos un criminal, se refiere al pene como "pipi"), crea expectativas enorme para luego resolverla muy anticlimáticamente (no se volvió loca, era uno más de sus múltiples episodios, la confesión del Midas era inútil, él no le había hecho absolutamente nada). Es una novela claramente escrita por una mujer, y creo que muy probablemente los jueces la hayan elegido por eso, porque era tan obvio que era una autor femenino (plica o no plica), y eso siempre va bien en los premios.
13. El Partisano. Natan Stern Strauch. sigo sin entender cómo llegó este libro a manos de Fausto, y sigo sin entender porqué me lo pasó para que lo leyera. Sin editorial, obviamente financiado por la familia, básicamente es un memorial (scrap book) en honor al abuelito de la familia, un judío polaco (porqué tanta ubicuidad?). La autobiografía del abuelo está terriblemente escrita, muy posiblemente una trascripción de una conversación. En su narrativa a veces el tiempo transcurre en minutos, a ratos en décadas, mismo problema que tiene Poniatowska en la Piel del Cielo, y reto con quien se enfrenta a cualquier narración que abarque una generación. Luego vienen notas de cariño, a veces apresuradas y sin pensar, de parte de los familaires, y luego un ensayo histórico, claramente escrito por alguien distinto, que es la única parte que vale la pena leerse. De ahí aprendí que la invasión Nazi a rusia debió haber sido veraniega, tuvo que ser invernal por culpa de fallas italianas! El libro debió de llamarse "El guerrillero", en un apéndice dice "Partisano significa en español guerra pequeña" me imagino que la familia le cambió el título para hacerlo menos politizado, porque partisano suena más legítimo que guerrillero. Incluso mencionan que Marx proporciona justificación a las guerrillas. La familia terminó en Guadalajara, lo que en parte explica cómo pudo caer este libro en la biblioteca de Fausto.
14 The grat gatsby. F. Scott Fitzgerald. audiolibro, aunque el lenguaje me hizo desear haberla leído en papael. es una gran obra, una gran fábula con una moraleja muy oportuna. Y a la vez es intensamente humana, casi me hizo llorar. "he had lost the old warm world, paid a high price for living too long with a single dream. He must have looked up at an unfamiliar sky through frightening leaves and shivered as he found what a grotesque thing a rose is and how raw the sunlight was upon the scarcely created grass. A new world, material without being real, where poor ghosts, breathing dreams like air, drifted fortuitously about . . . like that ashen, fantastic figure gliding toward him through the amorphous trees." un triunfo.
14.0 Veinte poemas para ser leídos en el tranvía. Oliverio Girando. No debería leerse en el tranvía, ni en ningún lado. Pésimo poeta argentino, que insiste en “entrecomillar” palabras aleatoriamente a cada tercera línea. Infame.
14.1 The hidden connections. Fritjof Capra. Otro de los libros en la vena de cognitive science. El autor es un físico que tiene un libro aparentemente famoso: The tao of Physics. Aunque suena mucho menos a charlatanería que Deepak Chopra, es otro de los que dicen asumen que la física quántica prueba contundentemente cualquier cosa que se les hinche el huevo proponer. En éste caso, que la física cuántica y la relatividad validan el budismo e hinduismo (en el caso de Tao of Physics). Éste libro en particular tiene un objetivo con el que simpatizo mucho: usar la definición de vida, desde el aspecto molecular, de consciencia, como bases para estrategias de desarrollo social sustentable. Simpatizo con la idea, pero no me interesa en éste momento, máxime cuando las conexiones entre premisas y conclusiones son tan tibias (aún cuando es entretenido leer sobre ambas). Quizá en otro momento fuera buena lectura.
14.2 The mind. A user’s manual. John Taylor. Otro libro de buenas intenciones. A diferencia de F. Capra, Taylor no solo no cree en cualquier cosa, sino que es un escéptico racionalista, lo cual es un buen comienzo. Al igual que Capra, intenta entender la mente y la consciencia como fundamento para dar pautas de conducta. Auque sus premisas y conclusiones tienen un campo de acción más modestos que Capra, (mente/consciencia -->> conducta), el tipo tiene una moral casi victoriana y obvia incapacidad de entender fenómenos no-racionales. Su estructura me hizo notar los puntos débiles de mi ensayo aquél de anatomía del misticismo, pues él pretende acabar con drogadicción, religión, etc. Basado en el entendimiento de los procesos mentales.
15. The situation is hopeless, but not serious. Paul Watzlawick. Escrito muchos años antes que “la coleta del Barón”…, conceptos similares, pero escritos de manera irónica y con cierto humor. Suena demasiado a autoayuda. Algunas ideas similares, pero no tan desarrolladas como en aquél posterior libro. Algo que me sorprendió es el ejemplo de que la contradicción en la frase “sé espontáneo” es la misma en la actitud de la persona que pide que su pareja esté dispuesta APRA el sexo tan frecuentemente cuando él/o ella quiera... y pedirle que lo disfrute también.
16. Why we Love. Helen Fisher. Recomendado por Victoria. Interesante por el rigor académico, aunque sin revelaciones. Demasiados datos interesantes, tendré que pasar la reseña al archivo sobre cognitive science.
17. Eats, Shorts & Leaves. The Zero Tolerance Approach to Punctuation. Lynne Truss. Recomendado pro Mike Malleson. ¿Quién se iba a imaginar que un libro sobre reglas de puntuación pudiera ser tan fenomealmente divertido? Muchomás diertido que varios libros que pretenden ser comedias, incluido el mío. Y a la vez, extraordinariamente útil. Con 7 años viviendo en Canadá, y en contacto con el inglés desde hace 24 años, ¡y tenía confundido el nombre de varios signos básicos de puntuación y sus usos! Creo que de hecho nunca use el punto y coma correctamente. De hecho tendrpia quecomprar este libro para tenerlo de referencia. Me enteré que:
- el punto y coma (;) llamado ‘semicolon’, requiere que la frase sea inteligible por si misma, sin embargo indica que hay algo pendiente por decir, y que viene en la siguiente frase. “But with the semicolon there you get a pleasant feeling of expectancy; there is more to come; read on; it will get clearer.
- Los dos puntos (:) se llaman ‘colon’. Los puntos suspensivos (…) ‘ellipsis’. El guión corto – ‘hyphen’, que es distinto del guión largo (no lo encuentro en el teclado, llamado ‘dash’ y que se utiliza como un susurro “and whispering ‘I will never consent’ -- consented” El double dash se utiliza para hacer cometarios laterales, sin recurrir al paréntesis. “He was – I still can’t relieve this – climbing up the window” El guión se utilize para unir palabras en frases que de otro modo cambiarían de significado. Como: “little used car, superfluous hair remover, pickled herring Merchant, show moving traffic, two hundred odd members of the Conservative Party”
Valdría mucho la pena escribir uno en español!!!
17.1 Tender is the night. F. Scott Fitzgerald. Abandoné luego de unas setenta páginas. ¡El libro prometía tanto! Sobre todo después de el audiolibro del Gran Gatsby, pero la trama no me atrapó, el lenguaje me hacía referir al diccionario con demasiada frecuencia… cosa que en estos momentos me da un tanto de pereza. Parece que la mayoría de los libros cuya trama depende en conflictos morales, caduca con gran facilidad, a menos que el tratamiento sea tal como el de ciertos clásicos, que urgen a hacer analogías con la situación del lector de otra época.
18. Mind. Introduction to cognitive Science. Second edition. Paul Thagard. Muy buena descripción para principiantes, cubre aspectos que otros libros no, o al menos no he visto, tales como emoción, sociedad, cuerpo, sistemas dinámicos. Como todo en este tema, la reseña completa va en otro archivo.
*19. El Perfume. Patrick Suskind. ¿Cuántas veces habré leído éste libro? Y sigue gustándome fascinándome. La escena donde el perfumista parisino descubre a Grenouille es un clásico de la literatura mundial. Ésta vez, me di cuenta que Suskind hace uso de una técnica que creo que Kitty me critica de mi estilo (o quizá le entendí mal): que el narrador tome el estado emocional y el lenguaje del personaje. Lo malo es que después de leer ésta, las otras novelas de Suskind, La historia del señor Summer, El Contrabajo, y La Paloma, en realidad no están a la altura.
20 The Tamming of Chance. Ian Hacking 1990. "Voted by the modern library as one of the 100 best non fiction books in English since 1900”. La premisa del libro es muy buena, demostrar que más que la relatividad, más que la evolución: la introducción de la probabilidad y la estadística en los siglos XVIII y XIX es el giro filosófico de mayor impacto en la sociedad moderna. Me gustaría mucho la cercana y detallada relación de los eventos, incluyendo curiosos elementos biográficos de los personajes… si no fuera porque estoy leyendo, a la par “Voltaire’s Bastards”, libro escrito con singular energía, gran colorido, que cubre el mismo periodo histórico, amén de época moderna e historia antigua, y que tiene una similar moraleja en contra de los sistemas “racionales” (Hacking, de hecho no hace una moraleja, más bien describe cómo se hizo prevalerte). Ralston Saul es mucho más interesante de leer que Hacking, por lo que dejé a éste último a la mitad. Uno de los cambios filosóficos sobre los que comenta Hacking es la creación del “hombre normal” y por extensión, de la eugénesis. Pero también de la inversión, en la imaginación popular de la relación entre causa y efecto respecto a el “hombre normal”, pone el ejemplo de los divorcios y el número de hijos. *No descrito así, sino mas bien como la creación de un estándar para la normalidad y extrapolarlo a un ideal, o un comportamiento esperado.
21. Kitchen. Banana Yoshimoto. Una voz cálida, tranquila. La narrativa es altamente atmosférica y un tanto melancólica. Quizá lo que más caracteriza a Banana es su estilo contemplativo, no a través de la reflexión directa, sino transmitido mediante la minuciosa descripción de su relación con el mundo. Me recordó un tanto a Tabucci, “Nocturno hindú”. Con todo, creo que sólo la puedo leer de tanto en tanto, quizá tiene una voz demasiado tenue como para escucharla cualquier día de ajetreo.
22 El mundo es Redondo. Juan Villoro. Villoro es un cronista menos sofisticado que Monsiváis, pero no menos habilidoso y además tiene la capacidad de enganchar al lector en una marca más personal, en cortito. En un partido de fútbol por escrito, yo creo que Villoro gana. Me hizo gracia la anécdota de Arreola haciéndola de coach de ping pong. Menciona mil anécdotas futbolísticas rescatables: como el hundimiento del equipo húngaro en 1954, los “Magyars Mágicos”, luego de 33 partidos ganados al hilo; como el ostracismo de por vida al portero brasileño de la tragedia del maracaná. Altamente recomendable para fanáticos del fútbol.
23. Animal Minds. Beyond cognition to consciousness. Donald R. Griffin. Reseña en la sección “Cognitive Science”. Uno de los mejores que leí hasta el momento.
23.1 Animal Cognition. (2002) Nick Lund. Very text book like, including “study guides”. Is a bit cold, even if it includes some personal anecdotes. I liked animal minds, much, much better.
24. The Selfish Gene. 2006 (30th anniversary edition) Richard Dawkins. Reseña en la sección “Cognitive Science”. Hasta ahora entiendo que no entendía suficientemente bien a Darwin.
25. Into thin Air. Jon Krakauer. Audiolibro sobre la tragedia de 1996 en el Everest, narrada por un periodista miembro de la expedición. El verdadero nombre de la montaña “Sagarmatha” me alucinó (significa Diosa Montaña) tendré que nombrar alguien / algo así. Entre las cosas que más me llamaron la atención: la presencia de villanos terribles. Por orgullo y obstinación, como el guía ruso; por negligencia, como los Taiwaneses; por maldad, pequeñez, cobardía y veneno puro, como el inglés líder de la expedición sudafricana. Me hace pensar el incidente de los japoneses que vieron a los hindúes muriendo cerca de la cima y pasaron de largo tanto de ida como de regreso sin ofrecer ayuda ni mediar palabra. ¿Estaban realmente asustados de que fueran peligrosos, o realmente convencidos de que no tenían salvación? O fue sólo xenofobia, egoísmo y estupidez causados por la falta de oxígeno. Yo esperaba que fuera un libro sobre heroísmo, a}la presencia de tanto villano me tomó por sorpresa y me atrapó al grado que tuve que terminar el libro en menos de 48 horas e ir a buscar en Internet datos sobre la expedición. Me avergüenza un poco decir que cuando leí que el ruso murió un año después, casi me dio gusto.
Me impresionó la anécdota del Texano que estuvo varado en la nieve por horas, durante la tormenta de nieve cerca de la cima, con vientos a casi -100 centígrados, luego de horas de aguantar con los otros, salió erráticamente y cayó boca abajo, sin guante, y pasó la noche ahí, en media tormenta, sin oxígeno. Cuando al día siguiente fueron a rescatar “el cadáver”, tras raspar la nieve y el hielo de la cara se dan cuenta que respira, pero es obvio que va a morir en cualquier momento y deciden dejarlo ahí. Luego, a las 4 y media, caminando como momia y con el brazo derecho extendido hacia arriba, congelado en ésa posición, entra al campamento para incredulidad de todos. Lo ponen en 2 bolsas de dormir en una tienda de campaña solo, le ponen oxígeno, y hacen lo posible para que muera cómodamente, ya que todos están seguros que no puede vivir mucho más. Otra tormenta infernal durante la noche destroza su tienda de campaña, lo arranca fuera de las bolsas de dormir y lo deja con poca ropa básicamente a la intemperie la mitad de la noche, sin poder moverse o usar las manos ya que están congeladas. Sus gritos de auxilio se pierden en los vientos del huracán y hasta la siguiente mañana le dan auxilio. Con todo, es uno de los que sobreviven, Aunque hay que amputarle el brazo derecho y los dedos de la mano izquierda. Una semana antes, acababa de ver el documental “Endurance” sobre la expedición Antártica de Shackleton que describo en mi blog.
Historias así, hacen reflexionar sobre la propia humanidad y los rituales que quizá a veces hagan falta para… ¿para qué? ¿Renacer al estilo evangelista? ¿Transformarse?
26. El Materialismo Histérico. Xavier Velazco. Entretenido, pero bastante olvidable. Cuentitos que toman como punto de partida el materialismo y la lógica racional desnuda de moral y buscan los extremos a que puede llegar. No vale la pena.
27. The man who mistook his wife for a hat. And other clinical tales. 1985. Oliver Sacks. Mismo autor que “Despertares”, que luego se hizo película. Fascinante recuento de experiencias clínicas con los deficientes, los excesivos, y los idiot savants. Crónica completa en la sección de cognitive science.
28. Los Rituales del Caos. Carlos Monsiváis. entretenido, mexicanisimo.
29. Voltaire’s Bastards. Tenddria que hacer la cronica con tiempo, varias ideas interesantes.
El 2007 empezó bien, por el mes y medio en México y luego la semana en España me dio bastante tiempo para leer (que hice un poco) y pensar (que casi no hice)
1. El nombre y la cosa. José Saramago. Regalo Ramírez navideño. Pero, de quién? (Blanca?, Baby?, Noy?) Breve publicación de una conferencia en el TEC de Morelia. Más que significados y significantes, que hubiera sido un tema interesante, se puso a hablar sobre las deficiencias de la democracia, subdividiéndola en política, económica y cultural. Retoma una idea de Aristóteles, que siempre habrá muchos más pobres que ricos. Apenas pasable. Creo que lo dejé en la barra de un restaurante de crepas en el barrio gótico de Barcelona.
1.1 Entre Coyoacán y Amores. Rebeca Orozco Mora. Otro regalo Ramírez anónimo. ëste de plano muy malito, no pasé de la página 36. El tema daba para mucho, un restaurante en los estudios churubusco a finales de los 30's, pero el estilo es cursi, ingenuote, predecible y francamente aburrido.
1.2 When we were Orphans. Kazou Ishiguro. Audiolibro. Del mismo Japonés que escribió "The remains of the day", aburridísima película con Anthony Hopkins, viene un libro igualmente aburrido. Si la cultura inglesa de mediados del siglo XIX es tan acartonada y teta... ¿porqué empezarse a escribir sobre ella, y en el lenguaje y estilo de la época? Los personajes son bastante realistas para la época, es decir, no le pueden inmteresara nadie en lo más mínimo. Repirto su mayor mérito es reproducir adecuadamente el lenguaje y espíritu de una época y una cultura aburridísimas. Lo abandoné tras el primer CD.
2. Con M de México (un alfabeto delirante). Nicolás Alvarado. Regalo navideño de Fausto. Serie de ensayos, ficciones, reflexuiones y chistes sobre la cultura mexicana centrados cada uno sobre una letra dle alfabeto. Divertidísimo, me lo leí casi todo en el café de la abuelita en providencia mientras esperaba que alinearan el bocho de Kity. De recordarse, sus crónicas del Basurator, el uso de las cursivas en la conversación telefónica de Compromiso (a tu casa? "a tu cama?", si, a mi casa "si, a mi cama") y muchas otras diversiones maravillosas.
3. Capitán Alatriste. Arturo Pérez Revarte. Audio libro, y en inglés, ni modo! Entretenido, Pérez Revarte tiene oficio, es claro que está dirigido al público adolescente y que intenta ser la respuesta española y moderna de Los Tres Mosqueteros. Curiosamente, acaba de salir la película sobre el libro con Vigo Mortensen, y yo estuve muy tentado a verla en el Festival de Cine porque me sonaba el nombre, creí erróneamente que era más sobre la conquista. Mi único reproche es que como los trabajos de época más baratos, recurre a los personajes de los hombres más famosos de la época, como Lope de Vega y Francisco de Quevedo. Aparentemente, los únicos personajes que existieron enotras épocas, son los famosos!!
4. God Bless you Dr. Kevorkian. Audiolibro. Kurt Vonnegut. Audiolibro en su derecho, ya que son clips de 3 minutos originalmente producidos para una estación de radio pública en NY. Cada clip es una entrevista con un personaje (famoso o no, reciente o no) fallecido a quien Kurt Vonnegut entrevista mediante una coma inducida. Un sólo CD, pero entretenido. Me gustó la entrevista a Isaac Newton, quien se daba de topes en la pared por no haber pensado en la relatividad y el psicoanálisis.
5. Freakonomics. Steven Levitt and Stephen Dubner. Audiolibro. Uno de los libros más interesantes que he leído en un buen rato. En la misma vena que Malcom Gladwell, pero sin el aliento casi novelesco de Gladwell, a quien le fascina extenderse en los ejemplos, introducirte a los personajes y retratarlos con humanidad y profundidad. Levitt no, Levitt va a lo suyo, ideas, ideas, números y teorías. Se lee (o se escucha) menos como una novela que como un ensayo, y, la verdad suena mucho más convincente que Gladwell. Me llamó la atención el análisis financiero de una pandilla de crack dealers en Chicago, donde los soldados de a pie ghanana el sueldo mínimo o menos!! Me interesó muchísimo su correlación (y la causalidad) de la legalización de abortos y la reducción del crimen, máxime cuando habla de los abortos efectuados como fracción de los nacimientos (creo que era 1 en 4), y me pregunto otras consecuencias no deseadas que eso podría tener. Quizá si todos nacemos en familias estables el mundo sería muy aburrido, días después escuché a unos locutores de radio gringos hablar sobre sus traumas de infancia (abandonamiento, maltrato, etc, y decir "gracias mamá, si me hubieras querido un poco más, hoy estaría en un cubículo trabajando de 9 a 5!!)
Sus métodos de análisis numérico son muy interesantes, por ejemplo cuando describe las maneras de identificar a los maestros que hacían trampa para mejorar a las calificaciones de sus alumnos, luchadores de sumo que se venden, y cómo es esto de on-line dating, a lo que Gladwell también le dedica un capítulo. También interesante lo de desarmar al KuKux Klan mediante el programa de radio de superman, aunque eso no era tanto de análisis numérico. Escuchado mientras deambulaba por las calles de Barcelona, rumbo a un concierto de Albert Pla.
6. Un dia mas con vida. Ryszard Kapuscinski.. Periodista que relata su experiencia en la independencia de angola en 1975. Regalo de kitty, leido un poco en GDL, un poco en Puerto Vallarta. El episodio de Cinema Paradiso a'la emmanuelle fue tema de conversación con Gaby acerca del los grados de pudor entre el primer, tercer, y el mundo africano.
7. Historia Argentina. Rodrigo Fresán. Cuentos-novela autoreferente donde el personaje escribe una ficción y la ficción está en el mismo plano que el autor que la escribe. Hay capítulos-cuentos divertidísimos, como el que reseña el disco de los mejores éxitos de La Roca argentina, pero sobre todo "Gente con walkman", el tipo que llama insistentemente buscando a Mariana, y el hermano menor a quien "siempre le suceden cosas espantosas", el episodio del aprendiz del brujo... varias cosas rescatabilísimas.
8 La coleta del barón de Münchhausen. Psicoterapia y realidad. Paul Watzlawick. Uno de los libros más útiles que he leído últimamente. Por principio de cuentas, me llevó (indirectamente) a descubrir que existe una ciencia llamada cognitive science. Elegido más o menos al azar en una librería de Barcelona, este libro captura muy claramente la solución a temas como el libre albedrío, y la distinción entre lo que es realidad y lo que o lo es. Demasiados conceptos interesantes, pondré la reseña en la sección Cognitive Science.
9. Sobre hombres y damas. Arturo Perez Reverte. Casi un folleto de "escritos periodísticos" mas bien bosquejos de personajes, fábulas y reflexiones. Reverte idealiza personajes, situaciones, profesiones y épocas casi como escritor del periodo romántico. Entretenido, muy corto.
9.1. Foundations of cognitive science. Edited by Michael Posner. Mucho mas academico, lenguaje mucho mas formal que “Cognitive science, an Introduction”. Me alucinó, aunque solo alcanzé a leer una veintena de sus 600 páginas antes de tener que regresarlo a la biblioteca. Muchos de sus conceptos resonaron con ideas a las que yo les he dado muchas vueltas, probando que no estaba tan perdido. Pondré la resea completa en el apartado de cognitive science.
9.2 Cognitive Science. An introduction, Stillings, Weislerm Chasem Feinsten, etc. Ver la reseña en “Cognitive Science”
10 Discovering the Brain. Compilado por Sandra Ackerman. A pesar de ser viejo (15 años) y altamente politizado, me sirvió de introducción al tema por su nivel introductorio y por darte una buena variedad de autores, además de muchos casos de estudio. Pondré la reseña completa en el apartado de cognitive sciences.
11 In Search of Memory. The emergence of a new science of mind. Eric Kandel. Autobiografía del judío austriaco exiliado premio nobel de medicina, y recientemente empresario de ingeniería genética. Leído más omenos en lectura rápida, su biografía comienza con la irrupción de los oficiales nazis en su casa, pasa por cierto acoso sexual de su niñera, y ahonda largamente en la vida de un investigador de la neurociencia. De lo cual deduje que por mucho que me fascina el tema, la investigación no podría ser lo mío. Ni que cualquiera que decida dedicarse a la investigación puede obtener proyectos interesantes o financiamiento. Pondré la reseña de un par de puntos interesantes en el apartado de cognitive sciences.
12 Delirio. Laura Restrepo. Aunque la novela es buena a secas, es sorprendente que haya ganado el premio Alfaguara de novela, que suele elegir trabajos de mucha mejor calidad. Entre las fallas que tiene: inconsistencias de tiempo (película y series de TV), lenguaje inverosímil (ningún hombre adulto, y menos un criminal, se refiere al pene como "pipi"), crea expectativas enorme para luego resolverla muy anticlimáticamente (no se volvió loca, era uno más de sus múltiples episodios, la confesión del Midas era inútil, él no le había hecho absolutamente nada). Es una novela claramente escrita por una mujer, y creo que muy probablemente los jueces la hayan elegido por eso, porque era tan obvio que era una autor femenino (plica o no plica), y eso siempre va bien en los premios.
13. El Partisano. Natan Stern Strauch. sigo sin entender cómo llegó este libro a manos de Fausto, y sigo sin entender porqué me lo pasó para que lo leyera. Sin editorial, obviamente financiado por la familia, básicamente es un memorial (scrap book) en honor al abuelito de la familia, un judío polaco (porqué tanta ubicuidad?). La autobiografía del abuelo está terriblemente escrita, muy posiblemente una trascripción de una conversación. En su narrativa a veces el tiempo transcurre en minutos, a ratos en décadas, mismo problema que tiene Poniatowska en la Piel del Cielo, y reto con quien se enfrenta a cualquier narración que abarque una generación. Luego vienen notas de cariño, a veces apresuradas y sin pensar, de parte de los familaires, y luego un ensayo histórico, claramente escrito por alguien distinto, que es la única parte que vale la pena leerse. De ahí aprendí que la invasión Nazi a rusia debió haber sido veraniega, tuvo que ser invernal por culpa de fallas italianas! El libro debió de llamarse "El guerrillero", en un apéndice dice "Partisano significa en español guerra pequeña" me imagino que la familia le cambió el título para hacerlo menos politizado, porque partisano suena más legítimo que guerrillero. Incluso mencionan que Marx proporciona justificación a las guerrillas. La familia terminó en Guadalajara, lo que en parte explica cómo pudo caer este libro en la biblioteca de Fausto.
14 The grat gatsby. F. Scott Fitzgerald. audiolibro, aunque el lenguaje me hizo desear haberla leído en papael. es una gran obra, una gran fábula con una moraleja muy oportuna. Y a la vez es intensamente humana, casi me hizo llorar. "he had lost the old warm world, paid a high price for living too long with a single dream. He must have looked up at an unfamiliar sky through frightening leaves and shivered as he found what a grotesque thing a rose is and how raw the sunlight was upon the scarcely created grass. A new world, material without being real, where poor ghosts, breathing dreams like air, drifted fortuitously about . . . like that ashen, fantastic figure gliding toward him through the amorphous trees." un triunfo.
14.0 Veinte poemas para ser leídos en el tranvía. Oliverio Girando. No debería leerse en el tranvía, ni en ningún lado. Pésimo poeta argentino, que insiste en “entrecomillar” palabras aleatoriamente a cada tercera línea. Infame.
14.1 The hidden connections. Fritjof Capra. Otro de los libros en la vena de cognitive science. El autor es un físico que tiene un libro aparentemente famoso: The tao of Physics. Aunque suena mucho menos a charlatanería que Deepak Chopra, es otro de los que dicen asumen que la física quántica prueba contundentemente cualquier cosa que se les hinche el huevo proponer. En éste caso, que la física cuántica y la relatividad validan el budismo e hinduismo (en el caso de Tao of Physics). Éste libro en particular tiene un objetivo con el que simpatizo mucho: usar la definición de vida, desde el aspecto molecular, de consciencia, como bases para estrategias de desarrollo social sustentable. Simpatizo con la idea, pero no me interesa en éste momento, máxime cuando las conexiones entre premisas y conclusiones son tan tibias (aún cuando es entretenido leer sobre ambas). Quizá en otro momento fuera buena lectura.
14.2 The mind. A user’s manual. John Taylor. Otro libro de buenas intenciones. A diferencia de F. Capra, Taylor no solo no cree en cualquier cosa, sino que es un escéptico racionalista, lo cual es un buen comienzo. Al igual que Capra, intenta entender la mente y la consciencia como fundamento para dar pautas de conducta. Auque sus premisas y conclusiones tienen un campo de acción más modestos que Capra, (mente/consciencia -->> conducta), el tipo tiene una moral casi victoriana y obvia incapacidad de entender fenómenos no-racionales. Su estructura me hizo notar los puntos débiles de mi ensayo aquél de anatomía del misticismo, pues él pretende acabar con drogadicción, religión, etc. Basado en el entendimiento de los procesos mentales.
15. The situation is hopeless, but not serious. Paul Watzlawick. Escrito muchos años antes que “la coleta del Barón”…, conceptos similares, pero escritos de manera irónica y con cierto humor. Suena demasiado a autoayuda. Algunas ideas similares, pero no tan desarrolladas como en aquél posterior libro. Algo que me sorprendió es el ejemplo de que la contradicción en la frase “sé espontáneo” es la misma en la actitud de la persona que pide que su pareja esté dispuesta APRA el sexo tan frecuentemente cuando él/o ella quiera... y pedirle que lo disfrute también.
16. Why we Love. Helen Fisher. Recomendado por Victoria. Interesante por el rigor académico, aunque sin revelaciones. Demasiados datos interesantes, tendré que pasar la reseña al archivo sobre cognitive science.
17. Eats, Shorts & Leaves. The Zero Tolerance Approach to Punctuation. Lynne Truss. Recomendado pro Mike Malleson. ¿Quién se iba a imaginar que un libro sobre reglas de puntuación pudiera ser tan fenomealmente divertido? Muchomás diertido que varios libros que pretenden ser comedias, incluido el mío. Y a la vez, extraordinariamente útil. Con 7 años viviendo en Canadá, y en contacto con el inglés desde hace 24 años, ¡y tenía confundido el nombre de varios signos básicos de puntuación y sus usos! Creo que de hecho nunca use el punto y coma correctamente. De hecho tendrpia quecomprar este libro para tenerlo de referencia. Me enteré que:
- el punto y coma (;) llamado ‘semicolon’, requiere que la frase sea inteligible por si misma, sin embargo indica que hay algo pendiente por decir, y que viene en la siguiente frase. “But with the semicolon there you get a pleasant feeling of expectancy; there is more to come; read on; it will get clearer.
- Los dos puntos (:) se llaman ‘colon’. Los puntos suspensivos (…) ‘ellipsis’. El guión corto – ‘hyphen’, que es distinto del guión largo (no lo encuentro en el teclado, llamado ‘dash’ y que se utiliza como un susurro “and whispering ‘I will never consent’ -- consented” El double dash se utiliza para hacer cometarios laterales, sin recurrir al paréntesis. “He was – I still can’t relieve this – climbing up the window” El guión se utilize para unir palabras en frases que de otro modo cambiarían de significado. Como: “little used car, superfluous hair remover, pickled herring Merchant, show moving traffic, two hundred odd members of the Conservative Party”
Valdría mucho la pena escribir uno en español!!!
17.1 Tender is the night. F. Scott Fitzgerald. Abandoné luego de unas setenta páginas. ¡El libro prometía tanto! Sobre todo después de el audiolibro del Gran Gatsby, pero la trama no me atrapó, el lenguaje me hacía referir al diccionario con demasiada frecuencia… cosa que en estos momentos me da un tanto de pereza. Parece que la mayoría de los libros cuya trama depende en conflictos morales, caduca con gran facilidad, a menos que el tratamiento sea tal como el de ciertos clásicos, que urgen a hacer analogías con la situación del lector de otra época.
18. Mind. Introduction to cognitive Science. Second edition. Paul Thagard. Muy buena descripción para principiantes, cubre aspectos que otros libros no, o al menos no he visto, tales como emoción, sociedad, cuerpo, sistemas dinámicos. Como todo en este tema, la reseña completa va en otro archivo.
*19. El Perfume. Patrick Suskind. ¿Cuántas veces habré leído éste libro? Y sigue gustándome fascinándome. La escena donde el perfumista parisino descubre a Grenouille es un clásico de la literatura mundial. Ésta vez, me di cuenta que Suskind hace uso de una técnica que creo que Kitty me critica de mi estilo (o quizá le entendí mal): que el narrador tome el estado emocional y el lenguaje del personaje. Lo malo es que después de leer ésta, las otras novelas de Suskind, La historia del señor Summer, El Contrabajo, y La Paloma, en realidad no están a la altura.
20 The Tamming of Chance. Ian Hacking 1990. "Voted by the modern library as one of the 100 best non fiction books in English since 1900”. La premisa del libro es muy buena, demostrar que más que la relatividad, más que la evolución: la introducción de la probabilidad y la estadística en los siglos XVIII y XIX es el giro filosófico de mayor impacto en la sociedad moderna. Me gustaría mucho la cercana y detallada relación de los eventos, incluyendo curiosos elementos biográficos de los personajes… si no fuera porque estoy leyendo, a la par “Voltaire’s Bastards”, libro escrito con singular energía, gran colorido, que cubre el mismo periodo histórico, amén de época moderna e historia antigua, y que tiene una similar moraleja en contra de los sistemas “racionales” (Hacking, de hecho no hace una moraleja, más bien describe cómo se hizo prevalerte). Ralston Saul es mucho más interesante de leer que Hacking, por lo que dejé a éste último a la mitad. Uno de los cambios filosóficos sobre los que comenta Hacking es la creación del “hombre normal” y por extensión, de la eugénesis. Pero también de la inversión, en la imaginación popular de la relación entre causa y efecto respecto a el “hombre normal”, pone el ejemplo de los divorcios y el número de hijos. *No descrito así, sino mas bien como la creación de un estándar para la normalidad y extrapolarlo a un ideal, o un comportamiento esperado.
21. Kitchen. Banana Yoshimoto. Una voz cálida, tranquila. La narrativa es altamente atmosférica y un tanto melancólica. Quizá lo que más caracteriza a Banana es su estilo contemplativo, no a través de la reflexión directa, sino transmitido mediante la minuciosa descripción de su relación con el mundo. Me recordó un tanto a Tabucci, “Nocturno hindú”. Con todo, creo que sólo la puedo leer de tanto en tanto, quizá tiene una voz demasiado tenue como para escucharla cualquier día de ajetreo.
22 El mundo es Redondo. Juan Villoro. Villoro es un cronista menos sofisticado que Monsiváis, pero no menos habilidoso y además tiene la capacidad de enganchar al lector en una marca más personal, en cortito. En un partido de fútbol por escrito, yo creo que Villoro gana. Me hizo gracia la anécdota de Arreola haciéndola de coach de ping pong. Menciona mil anécdotas futbolísticas rescatables: como el hundimiento del equipo húngaro en 1954, los “Magyars Mágicos”, luego de 33 partidos ganados al hilo; como el ostracismo de por vida al portero brasileño de la tragedia del maracaná. Altamente recomendable para fanáticos del fútbol.
23. Animal Minds. Beyond cognition to consciousness. Donald R. Griffin. Reseña en la sección “Cognitive Science”. Uno de los mejores que leí hasta el momento.
23.1 Animal Cognition. (2002) Nick Lund. Very text book like, including “study guides”. Is a bit cold, even if it includes some personal anecdotes. I liked animal minds, much, much better.
24. The Selfish Gene. 2006 (30th anniversary edition) Richard Dawkins. Reseña en la sección “Cognitive Science”. Hasta ahora entiendo que no entendía suficientemente bien a Darwin.
25. Into thin Air. Jon Krakauer. Audiolibro sobre la tragedia de 1996 en el Everest, narrada por un periodista miembro de la expedición. El verdadero nombre de la montaña “Sagarmatha” me alucinó (significa Diosa Montaña) tendré que nombrar alguien / algo así. Entre las cosas que más me llamaron la atención: la presencia de villanos terribles. Por orgullo y obstinación, como el guía ruso; por negligencia, como los Taiwaneses; por maldad, pequeñez, cobardía y veneno puro, como el inglés líder de la expedición sudafricana. Me hace pensar el incidente de los japoneses que vieron a los hindúes muriendo cerca de la cima y pasaron de largo tanto de ida como de regreso sin ofrecer ayuda ni mediar palabra. ¿Estaban realmente asustados de que fueran peligrosos, o realmente convencidos de que no tenían salvación? O fue sólo xenofobia, egoísmo y estupidez causados por la falta de oxígeno. Yo esperaba que fuera un libro sobre heroísmo, a}la presencia de tanto villano me tomó por sorpresa y me atrapó al grado que tuve que terminar el libro en menos de 48 horas e ir a buscar en Internet datos sobre la expedición. Me avergüenza un poco decir que cuando leí que el ruso murió un año después, casi me dio gusto.
Me impresionó la anécdota del Texano que estuvo varado en la nieve por horas, durante la tormenta de nieve cerca de la cima, con vientos a casi -100 centígrados, luego de horas de aguantar con los otros, salió erráticamente y cayó boca abajo, sin guante, y pasó la noche ahí, en media tormenta, sin oxígeno. Cuando al día siguiente fueron a rescatar “el cadáver”, tras raspar la nieve y el hielo de la cara se dan cuenta que respira, pero es obvio que va a morir en cualquier momento y deciden dejarlo ahí. Luego, a las 4 y media, caminando como momia y con el brazo derecho extendido hacia arriba, congelado en ésa posición, entra al campamento para incredulidad de todos. Lo ponen en 2 bolsas de dormir en una tienda de campaña solo, le ponen oxígeno, y hacen lo posible para que muera cómodamente, ya que todos están seguros que no puede vivir mucho más. Otra tormenta infernal durante la noche destroza su tienda de campaña, lo arranca fuera de las bolsas de dormir y lo deja con poca ropa básicamente a la intemperie la mitad de la noche, sin poder moverse o usar las manos ya que están congeladas. Sus gritos de auxilio se pierden en los vientos del huracán y hasta la siguiente mañana le dan auxilio. Con todo, es uno de los que sobreviven, Aunque hay que amputarle el brazo derecho y los dedos de la mano izquierda. Una semana antes, acababa de ver el documental “Endurance” sobre la expedición Antártica de Shackleton que describo en mi blog.
Historias así, hacen reflexionar sobre la propia humanidad y los rituales que quizá a veces hagan falta para… ¿para qué? ¿Renacer al estilo evangelista? ¿Transformarse?
26. El Materialismo Histérico. Xavier Velazco. Entretenido, pero bastante olvidable. Cuentitos que toman como punto de partida el materialismo y la lógica racional desnuda de moral y buscan los extremos a que puede llegar. No vale la pena.
27. The man who mistook his wife for a hat. And other clinical tales. 1985. Oliver Sacks. Mismo autor que “Despertares”, que luego se hizo película. Fascinante recuento de experiencias clínicas con los deficientes, los excesivos, y los idiot savants. Crónica completa en la sección de cognitive science.
28. Los Rituales del Caos. Carlos Monsiváis. entretenido, mexicanisimo.
29. Voltaire’s Bastards. Tenddria que hacer la cronica con tiempo, varias ideas interesantes.
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