1,2 Hyperion, y La caída de Hyperion. Dan Simmons. Cada vez que leo un libro de ciencia ficción, es por recomendación de Leon, y esta vez me regalo estos dos luego de un desayuno sabrosísimo en providencia, durante mi visita a Guadalajara. La novela gano el premio Hugo, y he de coincidir con Leon que ni estructuralmente ni temáticamente es el estereotipo de ciencia ficción. Estructuralmente es una serie de narraciones anidadas, al estilo cuentos de Canterburry, lo cual es muy refrescante. Tematicamente hace un ambicioso incorporar leyendas del Tora, proyecciones la posicion política de los musulmanes en el futuro, una inteligencia artificial que es una multitud de personalidades individuales, la voz del poeta romantico John Keats (cuyo poema le da titulo al libro); y una fuerte carga esotérica a los fenómenos y personajes de Hyperion, con resnancias de cristianismo. Pero quizá lo mas interesante del par de libros es lo comfortable que esta el autor con imprecisiones y cabos sueltos, en un genero donde la precisión es la norma.
De sus multiples referencias, una de mis favoritos en que el tutor del poeta sea un tal Balthazar, de Alexandria, discreto homenaje a Lawrence Durrell.
Me gano la idea de que la sabiduría colectiva de una red de inteligencia artificial que incorpore el pensamiento y sentido común de todos los habitantes de una comunidad, sea la forma mas evolucionada de democracia. EL grupo es mayor que la suma de las partes.
3. (audio) Why do I love these people. Po Bronson. NY Times bestseller. ¿Qué nos une a los otros miembros de nuestra familia? ¿Cuál es el lazo con tios, primos, hemanros, padres, pareja, cuando hay abismos que separan? Po Bronson no intenta sacar conclusiones, ni dar moralejas, simplemente narra las historias, de la vida real de varias familias, y las visicitudes por las que han pasado. EL audiolibro no trae varias de las historias que el libro tiene. EL hecho que sean historias reales, de abuso, drogadicción divorcio, reencuentro, perdón, recuperar tiempo perdido, y encontrar prioridades, lo hacen un libro muy, muy calido y muy humano.
4 (audio) The Vinyl Cafe. Stuart McLean. Cuando llegue a Canada hace diez años, escuchar en el radio las historias del Vynil Cafe me hicieron sentir de un modo importante acogido, comfortable, todo un universo casero, reconfortante y familiar (en el sentido de relacion, no de reconocimiento), y mas de una vez pense que Stuart McLean mas que un cuentacuentos inspirado, era un novelista. Ahora me entero que Vinyl cafe comenzo como una novela, mi not-so-guilty pleasure de los Sabados por ma mañana.
5 The selected works of T.S. Spivet. Reif Larsen. Regalo de Victoria. Es curioso que en este par de años haya habido dos bestselleres contados dedse la perpectiva de un niño con sindrome de Asperger, ambos implicando un viaje y un projecto a escondidas de los padres. Pero este es mucho mas logrado que 'el curioso incidente del perro en la noche', por la carga dramatica de la relacion con el padre (genial, el diagrama de las conversaciones en la mesa de cena), la carga emocional del accidente del hermano y la escopeta y la manera de introducirlo oblicuamente, de perfil.
Pero por mucho, lo que pone a Reif Larsen en el mapa son precisamente, los mapas de T.S. Spivet (este libro nunca funcionaria como audiolibro), la manera que T.S. de traducir todo como un mapa, un diagrama y una estadistica es uno de los recursos narrativos mas ingeniosos que he visto en mucho tiempo, le permite proyectar la historia en cien dimensiones distintas sin perder el hilo central, ni sentir que esta sobreutilizando el recurso. Un libro hermoso.
6. (audio) Welcome to the Monkey House. Kurt Vonnegut. Un muy buen libro de historias, entre Mark Twain y Juan Jose Arreola (Confabulario). Tiene de todo: distopia egualitaria, donde todo mundo es reducido al minimo comun denominador; un militar que regresa al pueblo y humilla a la actriz coqueta; los dos timidos que se transfiguran al pisar escena; el telepata desarmamentista; un maestro de musica que rescata el rebelde irrescatable; y la distopia que le da titulo al libro, sobre la supresion del placer sexual. Divertido, e interesante ejemplo del contraste de valores de la epoca y la mentalidad progresista de Vonnegut.
7 (audio) The greatest show on earth. Richard Dawkins. El libro comienza diciendo lo triste que es tener que escribir un libro explicando porque la evolucion es un hecho, siendo que 40% de los norteamericanos, y similar porcentaje en UK niegan los mas fundementales hechos de la evolucion y lageologia (ubican la tierra en 6,000 años, para coincidir con el antiguo testamento), por no hablar de los paises musulmanes donde el fundamentalismo religioso ha practicamente desterrado a la ciencia en lo que a evolucion se refiere. Cuando escuche la introduccion, el panorama que pinta dawkins me parecio un tanto exagerado, apocaliptico. Pero cuando compañeros de la oficina vieron en audiolibro en el auto, y por primera vez en mi vida presencie una agitada discusion donde gente profesional y educada declaraba que la educacion era una religion basada en Fe mientras que el creacionismo se basa en Hechos, y dias mas tarde en multiples lobbys de hoteles en Egipto lei cantidad de folletos sobre la islam y la ciencia y las implicciones para los "no creyentes", mientras en la calle las unicas mujeres que se permitian tenian que ir cubiertas de pies a cabeza y acompañadas por un familiar... comparto el pesimismo de Dawkins: la humanidad va para atras, sumergiendose en fanatismo religioso cada vez peor. En tales condiciones,este libro me parece no solo necesario: indispensable.
Tristemente, la gete que mas lo necesita leer, no lo va a tocar, o lo va a malinterpretar. Dawkins mismo menciona como su libro mas conicido: "The selfish Gene" ha sido retorcido, tergiversado y ahora presentado por creacionistas como evidencia de que los cientificos admiten que "la evolucion no explica nada".
Pero en fin, el libro mismo, si bien esta dirigidompara gente que no sabe nada sobre ciencia, o el metodo cientifico mismo, tiene tanta informacion que seguro habra algo nuevo para casi cualquier lector. El primer capitulo, sobre selecciona artificial, las rosas, las lechugas, las zorras y los perros es claro y elegante, y deberia ser evidencia hasta para el fanatico mas persignado de que las especies cambian cuando solo ciertos individuos con ciertas caracteristicas se permiten reproducir. EL capitulo sobre carbono 14, y su correlacion con el sistema de contar los anillos en los arboles es una gran descripcion de un triunfo de la observacion y dedicacion hmana para entender el mundo. Tambien la decripcion del experimento, que lleva 30 años, sobre el cultivo de bacterias, un frasco nuevo al dia, en frascos de glucosa es maravillosa.
En fin, Dawkins es un faro en un mundo cuya mente se cierra cade vez mas a la busqueda imparcial del conocimiento, ojala este libro llegue a muchas manos.
8. The White Tiger. Aravind Adiga. Ganador del premio Man Booker del 2008. Un libro delicioso, irrverente, desmitificador sobre los dos mundos de la india "Luz y Obscuridad", "Light and Darkness". Me lo devore en un par de dias mientras viaaba por puebitos miserables en los Oasis desierto en Egipto que hacian eco a la miseria y marginalidad descrita en el libro (lo termine en el balcon del Hotel Mubarak, en el Osais de Siwa, administrado por militares). El libro describe el pozo sin fndo de la miseria, el servilismo, la corrupcion en India, el nulo valor de la vida humana, la nula esperanza en el futuro o el progreso... y lo hace divirtiendote con un maravilloso humor negro un poco a lo Junot diaz en "Oscar Wao". De esos libros que quieres alargar para no terminarlo.
Partes que me llamaron la atencion: la democracia y las elecciones; los hospitales publicos; la 'jaula de los pollos" como metafora de la inmovilidad de las clases en India; los choferes viviendo en els otano de los edificios de lujo y leyendo novelas de crimen, mientras que el narrador comenta que el verdadero peligro es cuando empiezan a leer a Ghandi...
New rule: books read in English, get reviewed in English
9. (audio) Netherland. Joseph O'Neill. I could never have guessed that I was going to read a book about 9/11 and about cricket... and that I would absolutely love it. Incredible well crafted, the metaphors are non one liners, but are fine threads that sew the paragraph together, showing up just briefly but then coming back to provide an uniform color and theme across the page. He has a really smooth way to leave one topic, and then coming back to the main narrative; like on the train, the childrens rhyme book that Chuck gave him, going to the memory of his son, then coming back to the scene of the train).
I loved the character of Chuck Ramkissoon, powerful, outrageous and credible, I really bonded with the narrator Hans van den Broek, and I found every bit of the story completely credible.
The only criticism I would make, is that Joseph O'Neill abuses a bit tome changes. Since the characters go back and forth from New York, to London, to Netherland, is hard to follow sometimes if he is talking about the time he was living in one city, and visitng the other, or the other way around.
While not a "literary" book as Mr. Hornby would say (one of the best delivered metaphors on the book is about lactose intolerance), it is a book that deserves close attention, since O'Neil seems to be always looking around and finding the interesting scene. Also, I'll admit that I'm at a point a good book about the problems of adult relationships can really get under my sking. And this wasn't a good book, it as a great one.
10. (audio). A Short History of nearly Everything. Bill Bryson.
The history of science is a fascinating topic, and no matter how much oevrlap there is with other books, tv shows or articles I've been reading, there is always something refreshing, there is always a reminder about facts that you knew, but you started to forget:
- electrons, charge repulsion, we don't really touch anything.
- shape of the universe, what happens when you reach the end?
- viruses are not alive
- why the center of the earth is hot?
- Yellowstone park as a crater
- cycle of CO2
11. Duelo por Miguel Pruneda. David Toscana. Mediocre. Mediocre el estilo, mediocre la narrativa, y sobre todo: mediocres los personajes. Me tiene cansado la literatura donde se intenta hacer le elegia o romanticismo de los derrotados. Las imagenes muy cansadas, las crisis de los personajes extraordinariamente sulsas, sus obsesiones totalmente idiotas. Solo dos palabras se salvan de este libro; Pruneda y Toscana, ambos nombres tienen buena sonoridad para personajes de ficcione, todo lo demas... debio haber sido silencio. Es raro que la recomendacion haya venido de quien vino.
